关注自然饮饲，这始终是一个不错的想法。
犊牛饲喂时当然亦是如此。出于经济原因，我们将犊牛与母牛分开，并利用“非自然饮饲”奶嘴桶或自动饮饲器进行饲喂。这种方法常受到消费者批评。这种做法对吗？
如果比较一下母牛和人工饮饲的牛奶摄入量，那么其与自然饮饲的差异便一目了然了：
| 吮吸母牛乳房 | 从奶嘴桶或自动饮饲器喝奶 (TA) | |
|---|---|---|
| 每天的奶量 | 6 – 10 升 | 6 – 12 升 |
| 每天饮饲次数 | 6 – 10 | 2（桶）、4 – 6（自动饮饲器） |
| 每次喝奶量 | 大约 1 升 | 3 – 5 升（桶）、2 – 3 升（自动饮饲器） |
| 饮奶速度 | 大约 200 ml/min | 700 – 1,000 ml/min |
| 日增重 | > 1,000 g | 500 – 1,000 g |
| 健康 | 通常情况下，健康状况良好，几乎不哺乳。 | 经常腹泻和患呼吸道疾病。经常在群养环境中哺乳。 |
即使有影响这两种系统的其他因素（饲养系统、全脂奶或牛奶代用品饮饲器、精饲料饲喂系统等），但最大的区别在于饮饲速度和饮饲频次！
犊牛必须集中吮吸母牛乳房。吸吮母牛乳房可确保母牛释放催产素，并从而分泌乳汁。但是，如果不主动吮吸，犊牛便不会从乳房获得任何乳汁。
自动饮饲器或奶嘴桶通常有一个止回阀。可通过超长奶嘴（最长 10 cm – 母牛乳头通常只有 5 到 6 cm 长）可让犊牛通过吸吮和挤压乳头摄入牛奶。挤压奶嘴会让牛奶大量释放到口中。经常可以看到犊牛停止饮饲，甚至呛住。
快速喝奶时呛住
更好的消化性
在新西兰，短而硬的奶嘴很受欢迎。这种奶嘴旨在降低饮饲速度，并且无需止回阀便能发挥作用。这意味着，只要犊牛按压奶嘴，便会把牛奶挤回桶中。因此，要想喝到牛奶，犊牛必须主动吮吸。
这种吸吮动作对犊牛来说比较难。其喝奶速度更慢，也更费力。唾液会自然而然地大量流出。唾液从外观上很容易辨认，但犊牛会把大部分唾液连同牛奶一起吞下。
唾液对犊牛的消化和犊牛的健康有各种好处：
- 其含有乳铁蛋白乳过氧化物酶，这是一种抑制病菌的酶系统，可增强犊牛的免疫力。
- 其 pH 值较高，可缓冲酸性的腹腔内容物。由于牛奶摄入量少，牛奶会在腹腔内慢慢凝固。
- 此外，唾液中的酶还能帮助脂肪消化，并将乳糖分解为易于利用的单糖葡萄糖和半乳糖。
R. McInnes 等人 (2015) 的实验表明，如果犊牛从不灵活的奶嘴缓慢饮饲并分泌大量唾液，那么在喝奶后不久，腹腔中的乳糖便会大量分解。还在腹腔中发现了超细的凝固酪蛋白结构。
图片由 MilkBar 公司提供
同一项试验中，研究人员发现，用灵活的奶嘴饮饲后，凝固的牛奶会在犊牛腹腔中形成难消化的结块。
上述几点可以解释，为什么当奶嘴不灵活时犊牛往往增重更多，因为乳糖和蛋白质的消化率更高。虽然目前还缺乏最终科学证明，但许多实践经验也表明，牛奶消化率更高。
更健康的犊牛
强迫犊牛吮吸，并从而让饮饲更慢，以及犊牛自然饮饲姿势，都能促进咽喉通道的发育。这可以降低瘤胃饮饲的风险。此外，如果是短时间内饮饲了大量牛奶的犊牛，则存在腹腔中未凝固牛奶也进入肠道的可能，并导致有害细菌大量繁殖的危险。另一方面，用不灵活的奶嘴慢慢饮饲有助于消化，减少饮食引起的腹泻，尤其是幼龄犊牛。
更少的吸吮
另一个有趣的现象是，如果是不灵活奶嘴，则犊牛的相互吸吮问题较少。犊牛的饮饲速度只有带有止回阀传统奶嘴的一半到三分之一。也就是说，饮饲摄入持续时间要长两到三倍。
最小奶嘴孔的长时间吸吮
长时间饮饲的另一个好处在于，控制犊牛吸吮本能的荷尔蒙在一段时间后会减少。D. B. Haley 等人 („Effects of Resistance to Milk Flow and the Provision of Hay on Nonnutritive Sucking by Dairy Calves“, 1998) 通过用四种不同尺寸的奶嘴孔进行实验发现，饮饲持续时间明显增加，尤其是最小奶嘴孔时。
最小奶嘴孔时，交叉吸吮较少
喝完奶后，这些犊牛对厩舍设备或其他犊牛的吮吸明显减少。更快完成饮饲的犊牛在吮吸空奶嘴、厩舍设备和其他犊牛身上花费的时间与之前花在饮饲上的时间相同。
Ross McInnes 等人在 2015 年也获得了类似的结论。使用不灵活奶嘴的犊牛群中，所有动物的乳头都完好无损，而快速饮饲的犊牛往往会互相吸吮。并且，连小乳头也被破坏，通常用来封住乳头的角质塞也被去除。因此，乳房便得不到保护，无法防止病菌通过该途径侵入，从而导致母牛出现炎症过程。
Beke Ostendorf（2019 年）的硕士论文“两种不同犊牛奶嘴对犊牛饮饲的影响”也得出了同样的结论。她报告说，使用慢速奶嘴的犊牛在完成饮饲后很快就会躺在稻草中休息。
更小的竞争压力
Beke Ostendorf 将慢速奶嘴称为公平奶嘴。其在犊牛群中能确保所有犊牛的饮饲时间相近。与快速奶嘴相比，单头犊牛在饮饲器中更有优势。例如，6 头犊牛必须分享 30 升牛奶，这对大号群养用桶尤其有利。因此，在这些饮饲系统中，偷奶并不是严重问题。
正确的奶嘴位置
促进吞咽反射发展的不仅是奶嘴形状和硬度，还有奶嘴定位。
水平安装的奶嘴不是以乳房上向下垂落的乳头为模型。通过乳房饮饲时，犊牛会将乳头稍微拉向一边。不过，其方向仍然向下倾斜。在 Holm & Laue 出品的 CalfExpert 等现代自动饮饲器上，HygieneStation 中的奶嘴以 45° 角度朝下。因此，犊牛会自动采取自然喝奶姿势，脖子伸得很长。
另一个方面是奶嘴高度。以前，通常建议奶嘴高度为 70 – 80 cm。但新的实践经验表明，奶嘴高度最好只有 60 – 65 cm，因为这更接近正常乳房高度。如果采用这种高度，犊牛会表现出更密集的饮饲习惯。
高饮饲频率
只有当犊牛每天吃 2 餐以上的情况下，才能达到目前建议的每天超 10 升的高奶量。
每天饮饲 2 餐或 8 餐后，腹腔内 pH 值的变化。日量为体重的 12%。
如果犊牛仅几顿就摄入大量牛奶，则腹腔内的 pH 值会发生剧烈波动（Ahmed 等人, 2002），这可能导致胃溃疡（环境过酸，即 pH 值长期低于 3）和牛奶凝固不足（环境过碱，即 pH 值长期高于 5.5）。
使用自动饮饲器饲喂是尽可能贴近自然饲养犊牛的唯一选择。事实证明，每天喂几餐，每餐 2 升，最多不超过 3 升，这是最理想的方案。
来自实践的批评
尽管慢速吸吮有很多优点，但许多农场主还是更喜欢灵活的硅胶奶嘴，或者将奶嘴开口割开稍宽一些。原因在于，这样更容易训练幼龄犊牛，无论吮吸还是按压，它们都更容易获得牛奶。从劳动经济学角度来看，这是可以理解的，但从上述改善犊牛动物福利角度来看，这值得思考。
硬奶嘴制造商，如 Milkbar 公司，提供更灵活的初学奶嘴，以便犊牛进行学习。
结论
犊牛饲喂时，同样需要关注自然喂养。除了每天 10 升以上的动物友好型饮饲量外，牛奶摄入的方法也很重要。首先，不灵活的奶嘴可确保良好的唾液分泌，这从而有助于消化。其次，犊牛由于长时间饮饲而不太愿意吮吸。第三，少量多频次牛奶饮饲对犊牛的消化非常有利。
在有孔奶嘴的自动饮饲器上测量的饮饲速度（饮饲桶上利用传统奶嘴饮饲的速度明显高得多）
最小奶嘴孔的长时间吸吮
最小奶嘴孔时，交叉吸吮较少
每天饮饲 2 餐或 8 餐后，腹腔内 pH 值的变化。日量为体重的 12%。