Questa saggia citazione del guru del management Peter Drucker si applica a tutti i settori del business e anche all'agricoltura. Purtroppo, tuttavia, molte decisioni vengono ancora prese seguendo l’istinto.

Ciò è altrettanto vero nell'allevamento dei vitelli: L’obiettivo di un aumento giornaliero di 800 - 1000 g è accettato da molti allevatori e spesso anche ambito. È ormai noto che i vitelli che crescono più velocemente grazie all'allevamento intensivo danno anche più latte in seguito. Questo effetto è chiamato programmazione metabolica.

Ma senza una pesatura regolare dei vitelli, non può essere determinata la loro crescita esatta. Meno del 12% delle aziende pesa i vitelli durante la fase di mungitura. E solo il 9% delle aziende pesa i vitelli almeno due volte[1]. Ciò significa che il 91% degli allevamenti non determina gli aumenti giornalieri dei propri vitelli e non ha quindi informazioni sulla performance individuale dei propri vitelli. In che modo tali aziende intendono prendere decisioni importanti sulle strategie di alimentazione o sulla selezione degli animali?

In questo articolo apprenderà ulteriormente sui diversi metodi di registrazione del peso e i loro benefici per un allevamento di vitelli di successo.

Fondamentalmente, vi sono tre modi per determinare il peso dei vitelli:

1. Nastri di misurazione
2. Bilance per animali meccaniche o elettroniche
3. Bilance integrate negli abbeveratoi automatici

[1] Indagini proprie in un sondaggio internazionale con 424 aziende agricole (2016)

Il modo più semplice ed economico per registrare il peso degli animali è con nastri di misurazione che misurano la circonferenza del petto. Il peso può essere facilmente letto da una bilancia sul nastro di misurazione e registrato sulle schede di stabulazione. Bisogna considerare che in questo caso il peso è ovviamente solo una stima. Tuttavia, se i vitelli vengono continuamente misurati più volte con il nastro di misurazione, l'aumento di peso calcolato è abbastanza significativo.

È importante misurare più volte durante la fase di alimentazione (alla nascita, dopo 4, 8 e 12 settimane). Solo allora si può avere un quadro completo dello sviluppo del vitello. I pesi vengono poi inseriti nelle schede di stabulazione e confrontati con gli obiettivi.

Il peso può essere registrato in modo più preciso utilizzando bilance per animali. Anche in questo caso, i vitelli dovrebbero essere pesati più volte durante l'allevamento. Come con il nastro di misurazione, i valori dovrebbero anche essere registrati e confrontati in una scheda di stalla.

Le bilance elettroniche per animali più recenti possono essere dotate di antenne RFID, registrare i pesi e poi salvarli automaticamente sul vitello corrispondente. Spesso i dati possono essere esportati in una lista Excel e poi elaborati da lì.

I dati sono molto più comodi e rilevanti quando vengono trasferiti automaticamente al software di gestione. Così il lavoro di pesatura effettiva diventa molto più facile per il personale. Sul mercato vi sono già sistemi che consentono l’inserimento di ulteriori informazioni durante la pesatura. Quando si registra il peso alla nascita, le informazioni sul processo di parto, la somministrazione di colostro ecc. possono essere inserite direttamente sul terminale della bilancia per animali. In questo modo, vengono memorizzate informazioni importanti, che possono essere successivamente integrate nel software con altre informazioni provenienti da abbeveratoi automatici o taxi del latte e quindi essere analizzate in modo olistico.

Le informazioni più complete sul peso si ottengono dalle bilance per animali integrate direttamente nella stazione di abbeveraggio degli abbeveratoi automatici. A ogni visita, viene registrato il peso dei vitelli e vengono generati numerosi dati che forniscono informazioni sullo sviluppo dei vitelli su base giornaliera.
Poiché i vitelli colpiti da diarrea perdono immediatamente peso, nonostante bevano ancora abbastanza bene, possono essere identificati più rapidamente tramite la lista di allarme in base al peso che tramite la lista del consumo di latte. Spesso la diarrea grave può essere evitata con un trattamento precoce e l'uso di farmaci è così ridotto.

La seconda ragione importante per dotare un abbeveratoio automatico di una bilancia è la possibilità di svezzare i vitelli dal latte secondo il loro sviluppo di peso individuale. Con questo metodo i vitelli che assumono presto concentrato e foraggio grezzo vengono svezzati dal latte più rapidamente. Questo consente di risparmiare i costi per il sostituto del latte o il latte intero e favorisce l'ulteriore sviluppo dei vitelli in ruminanti.
Inoltre, la bilancia per animali, in combinazione con i programmi di gestione e il software di analisi, fornisce informazioni molto dettagliate sulla preparazione delle prestazioni future dei vitelli nella valutazione. Diversi studi sul tema della "programmazione metabolica" mostrano che i vitelli con un'elevata assunzione di mangime e una crescita superiore alla media avranno successivamente anche una maggiore produzione di latte nella lattazione. Per esempio, Soberon et.al ha scoperto che per 100 g di aumento di peso giornaliero per vitello, sono stati prodotti 85-111 kg di latte in più nella lattazione successiva. Così, se i vitelli crescono 1000 g al giorno invece di 600 g, ci si può aspettare fino a 450 kg di latte in più nella prima lattazione.
Così, oltre al valore genetico del vitello, l'informazione sul peso dell'animale fornisce un'altra informazione importante quando si tratta della domanda: quali giovenche rimarranno nella fattoria e saranno allevate e quali animali saranno venduti? Soprattutto in tempi in cui la conservazione delle risorse e i regolamenti ambientali spesso mettono in discussione la possibilità di allevare tutti gli animali, questi ulteriori parametri di selezione stanno diventando sempre più importanti.