子牛の誕生直後の最も生きるために大切な第一回目の給餌の意義は強調しすぎてもまだ足りないほど重要です。子牛は初期免疫を初乳からしか得られないという限界にとどまらず、自然界でも子牛が立てるやいなや乳房を探し、初乳を飲むという最初にすることが同じだからです。

以上の自然な側面のほかにも、今後は農業に使用が認められている医薬品（特に抗生物質）の投与が減っていくことにも注意すべきです。従って、「治癒より予防優先」原則は倫理的に正しい対応であるだけではなく、近い将来に子牛が病気になった場合の処置方法が限られていることに備えて必要な対応でもあります。子牛に最適な免疫力があれば健康が増進され、必ずや接触することとなる病原菌に対する抵抗力が強くなります。子牛の初乳供給の正しい方法および免疫力の成長については多くの資料が存在し、議論されてきました。これにあまり多く追加されるものもありません！一例のみ挙げます：Godden et al 2019 : Colostrum Management for Dairy Calves.（乳牛の子の初乳管理）

初乳の適正給餌はNativeCalfConceptのその後の構成要素のための基礎を成します。このため以下に初乳の管理上主な注意点をまとめました：

1.1.最高品質：50 g IgG/リットル

1.1.1.免疫グロブリン濃度

初乳の免疫グロブリン濃度を制御して（Brix反射計を使用）文書化すべきです。IgG濃度が50 g/l (Brix > 22 %相当)では初乳を生後初の授乳で使用することができます。品質が低い場合、作成してある初乳ストックから良質の初乳に切り替えるか、実際に4ℓ以上消費されることを確認すべきです(1.2項参照)。

二回目の搾乳からミルク工場に初出荷するまでの原料ミルクにはさらに貴重な抗体その他の必須生態活性物質等の成分が含まれており、これらは腸内で局所ごとによい効果があり、腸絨毛の発達と腸内細菌叢の発達を促進します。栄養価の高い成分でさらに健康な腸内細菌叢の定着を促すために可能な限り長い間哺乳すべきです。

次に全乳を優先して与えるべきです。全乳は幼い子牛の消化酵素に最適に適合しています。幼い子牛は高品質のカゼインと乳糖しか消化できないためです。生後4～5週間まで胃袋内の酵素組成では植物タンパク質と炭水化物の消化能力がありません。

前記のように、生後4～5週の子牛は最適な栄養素としてカゼインと乳糖が欠かせません。初期に全乳を与えられないため代用乳をやる場合なら、幼い子牛のために最高品質と最高の消化性に注意しなければなりません。どのMATでもこれらの条件を満たすとは限りません。従ってMATを選定する際は成分を正確に把握する必要があります。必要ならMATサプライヤーから例えば次のようなデータを得てください：

上記の異なる飼料(全乳とMAT)を使用する場合、一種類の餌から次の餌へ可能な限り円滑に切替えなければなりません。

消化系はよく新たな飼料に慣れるまで5～10日間が必要です。つまり全乳をMATに切り替える場合、ゆっくりと行うべきです。

MilkTaxiだとこれは難しいです。原則的にここでは全ての子牛のために均一組成の一種類配合とします。この場合子牛のためのゆっくりとした移行はあまりできなくなります。

ただし哺乳自動機CalfExpertではこの移行が非常に簡単にできます。ここでは対応する調整が飼料曲線で実施されます。毎日両方の飼料の配合比を変えます。

このことは特に二種類の代用乳で給餌する場合にも可能です。幼い子牛には高栄養価の代用乳、そして離乳期の子牛にはそのニーズに適合したMATをやります。

ミルク哺乳は例外なく乳頭哺乳とすべきです。これで自然な吸って飲むニーズを満足させる必要があります。乳頭がないペールでの哺乳は子牛の生理学に適さず、最悪の場合にはミルクが反芻胃に入ってしまう事態がありえます。

ミルク1日に10～12ℓの大量の給餌で子牛は速く成長します。このため後に若雌牛の成育から産出能力がある乳牛まで長期的によい効果が得られます。いくつもの国際的調査でこの認識は実証済みであり、現場では何度も確認されてきました。

子牛/若雌牛の消化能力は4～6ヵ月しないと成熟しません。この年齢で初めて異なる牛の胃のサイズ比が成牛のものに匹敵します。すなわち、逆に言えば、子牛はこの年齢にならないと成牛と同じように粗飼料と栄養強化剤を消化するこができません。ただし、この事実は同時に子牛が発育を阻害されないためにはこの年齢まで哺乳すべきであることも意味します。少なくとも一定の部分についてはこれがいえます。

従来、子牛は8～10週までに離乳されています。国によっては離乳がこれより早期の所もあるほどです。ただし、この場合子牛の対内で植物タンパク質および炭水化物をの分解酵素がじゅうぶん増加できるのが生後4～5週間であるための懸念も生じます。上記のように、自然界では若い牛が完全に離乳するまでさらに数週間かかります。子牛が8～10週で離乳されるのでは、消化系への負荷が大きいことが頻繁にあり、いわゆる離乳挫折という、子牛が1～2週間成長しなくなったり、果ては減量してしまうことさえあります。従ってこの年齢の子牛がミルクからのエネルギー損失を植物飼料でまだ完全に代替できないことがわかります。また、例えば一回の給餌が単に省略されることで急激な離乳が行われると子牛にとって劇的変化となります。

最新研究によると、以上に加えてさらに、発症しないままのアシドーシスで子牛がまいってしまうことがわかっています： 離乳させられた子牛は空腹感を覚え、通常は（この措置の本来の目的）より多くの栄養強化剤を食べます。第一胃でスターチ、糖質、炭水化物が分解されるとき、大量の短鎖脂肪酸が発生し、状況次第では第一胃でのバッファーが効かなくなる可能性があります。このため第一胃の胃酸過多になる場合があります。脂肪酸が大腸に入ると大腸アシ ドーシスにつながることもあります。(Neubauer et al 2020: Starch-Rich Diet Induced Rumen Acidosis and Hindgut Dysbiosis in Dairy Cows of Different Lactations（乳生産が異なる乳牛におけるでんぷん高濃度給餌に誘発されるルーメン・アシドーシスおよび後腸内菌共生バランス失調）)

たいていの場合は、この弊害が発症しないままわからず、子牛は臨床前段階のアシドーシスで苦しみます。大腸炎および他の腸損傷につながることもあります。

ただし、このために6ヵ月間ミルクを実際にやるべきであることを意味していません。前提条件が良ければ子牛をより早期に完全離乳させることさえ可能です。従って5～6週間程で哺乳量を段階的に減らすことをお勧めします。離乳期間はさらに6～7週間かかる場合もあります。これで子牛は乾燥飼料を食べることにゆっくりと慣れることができると同時に、まだ一定の期間は消化がとてもよい哺乳を受けられます。

こちらのブログ記事をご覧になると、適正な給餌曲線のプランニングでの注意点がわかります。

8.1.栄養強化剤の摂取: 前のポイントで早すぎたり速すぎる栄養強化剤の摂取によるリスクについて取り上げました。結局、健康な成牛に育て上げるのがどの牛飼養農場でも目的です。従って、特に離乳時期に子牛に適正な乾燥飼料をやることが重要です。この際、子牛に上記のようなアシドーシスにつながらないように消化のよい飼料配合をやることが必要です。例えば、トウモロコシやカラス麦を子牛飼料に配合すると、非常に速く吸収される小麦でん粉より最適となります。

3件の記事でなるブログシリーズでは特に栄養強化剤の投与で注意すべき点を取り上げています。こちらでシリーズ第一回をご覧ください。

自然界では母牛と生まれたばかりの子牛は誕生後数日間群れから離れます。これで幼い子牛が守られ、母牛との絆が深まります。群れの中では後から分離を再度観察することができます。次に同年齢の者がグループをなして群れから離れ、自分たちで世界を探求する子牛たちがいます。

これらの観察から現代の酪農場でストレスのない子牛のグループ飼養がどのようにして機能しうるかについて貴重な教訓が得られます。

1. 農場の都合で誕生後に母牛と子牛を離す場合、子牛のわきに他の一頭を残してやると相互作用し、社会的つながりを養えるという意義があります。この場合、誕生後に離される子牛の心の傷はほとんど認識されません。ここでは2頭から3頭の子牛でなす小グループが適切です。子を離すことは母牛によってより痛みが大きいことです。しかし生後1～2日してから離すと、すでにより強い絆が出来ているので母の痛みはさらにはっきりと見えてきます。
2. グループで子牛たちははしゃぎまわったり何かに夢中になる刺激を得る十分な場所が必要です。この際必要なことは、子牛が寝そべり、睡眠して、安静でいるための保護区画、給餌用の邪魔されない場所、さらに、支障なく動ける自由空間です。この際年齢差があまり広すぎないことが必要です。最適なのは年齢差2週間までとすることです。すなわち、グループは農場サイズに応じて特に大きくありません。子牛のための専有空間は一頭当たり2.5～4 m² 必要です。

TwinHutchでは飼養や最大5頭の小グループ子牛飼養には通常の場合ペール哺乳なのでいくつか弱点があります。慎重な給餌移行で自然哺乳のための上記の全項目を考慮する場合、哺乳自動機の使用がほぼ当然の必要性となっています。

これまで現場では子牛を生後2～3週間してから自動機に案内するのが標準です。この時点ではシングルまたはツインのヒュッテからより大きいグループに混ぜられます。しかし、これだと子牛を異なる二種類の哺乳システム（最初に（乳頭付き）ペール、次に哺乳ステーション）学習させるため追加の手間がたいへんかかります。

従来型で経済活動を行ってきた酪農場では、給餌と他の子牛たちとの社会的相互作用という子牛本来の自然なニーズを品種に適したグループ飼養で満たすアプローチが可能な限り牛の幸せを保証します。

農場にとっての経済利益も得られます。そのわけは、子牛の集中的かつ長期の給餌によるコスト高にもかかわらず、成長後には費用が下がり（健康がよりよく、繁殖力がより高く、寿命が延びる）、より高い産出高（より高いミルク産出能力で最大第2の搾乳)が得られるためです。

これなら農場経営者にも牛によい相乗効果があります！

以下では完璧さにも配慮しつつ出生前の主なポイントについて取り上げたいと思います。子牛の健康は健全な母牛と優れる誕生管理に掛かっているためです。

A) 胎児が可能な限りよく発育できるためのストレスの無い乾乳期乳牛の管理

子牛の命は誕生から始まるのではなく、卵子の受精時点に始まります。母胎内で胎児が最適に保護されていても、母牛の飼養と栄養供給が子牛に誕生の前後（プレナタルおよびポストナタル）とも大きな影響を及ぼします

1. 胎児発育への給餌の影響: 母牛の乾乳期、乳牛には二段階の給餌がよいことがわかっています。分娩の6～8週間前、低カロリークォータでの給餌を行い、母牛が肥らないようにし、肥った場合の子牛に及ぶ誕生の際の問題と母牛の代謝異常を防止します。最後の3週間胎児は急激に発育します。これに応じて母牛の給餌を変える必要があります。ここでは母牛をゆっくりと搾乳時の給餌割当に調整していくべきです。
2. 胎児の発育に対するストレスの影響: 調査研究「B. Dado-Sehn et al 2022」および「Laporta et al 2017」によると、妊娠中母牛が高温ストレスを被った子牛は発育不良になることが判明しました。このため免疫力が劣化し、成育は乏しくなります。従って夏に乾乳期母牛を高温から保護することが重要です。
3. 初乳の品質への影響: 乾乳期母牛の給餌が及ぼす初乳の品質への影響はあまりわかっていません。わかっていることは、誕生直後にたくさんミルクを取ると初乳が希釈されていしまうことです。初回搾乳で10ℓ以上初乳を取ってしまうとIgG濃度が低下することがしばしばあります。

ベータカロチンの供給が十分あると品質へのよい効果があるはずです。RotaCorona等による母牛のワクチン接種をしても抗体比率が増えるわけではなく、この病原体へのグロブリンの特異性が高くなります。

乾乳期のストレスも初乳の品質に悪影響があります。

B) 誕生管理

子牛の誕生は酪農場にとって大きな課題を投げかけます。子牛誕生は毎日のルーチン作業に計画することができません。また、誕生の所要時間とプロセスもまったく予想がつきません。

本来母牛が単独で子牛を産むべきで、たいていの場合これは可能でもあります。しかし時には助産が必要になることもあり、この場合明確に定義された手順を練習しておくと役に立ちます。子牛の誕生時の最適管理についてはウェブに説明やSOP、動画が豊富にあります。例えばドイツ語圏では「Dr. Katharina Traulsen und Dr. Marion Tischer」（カタリナ・トラウルゼン博士とマリオン・ティシャー博士）によるベーリンガー・マイハイムとの共同作成でわかりやすい案内書を取り上げることができます。また、「Initiative Tierwohl」（家畜の幸せイニシアチブ）にある誕生管理の仔細にわたり説明されている動画コースも読者が覚えておくとよいでしょう。

英語圏については例えば「Charles T. Estill「The calving process」」（チャールズ・Ｔ・エスティル「子牛の誕生プロセス」）が非常に詳しく制作されています。

以上からこの場では詳しく説明せず、ここでのテーマについては他の専門家を参照してください。