Son tout nouveau Taxi-Lait dispose à la fois de l’option de chauffage et de la fonction SmartMix. SmartMix l’aide à calculer le mélange qu’elle veut donner. Lucy Allison est très satisfaite de cette fonction, car elle n’a plus besoin de faire des notes ou de s’en souvenir. Tout ce à quoi elle doit penser, c’est : « De quel volume total ai-je besoin ? », puis le Taxi-Lait fait tout le travail, comme calculer la quantité de poudre et d’eau nécessaire, chauffer le lait à la bonne température, etc.

Juste après la naissance, les veaux reçoivent un collier provisoire avec lequel ils sont identifiés. Il aide à identifier chaque veau quand les veaux reçoivent la marque auriculaire deux jours plus tard.

Les veaux de la ferme Rhoshill sont élevés en lots de 12 génisses ou de 10 veaux d’engraissement. Cela s’explique par les différentes tailles des niches. Ils sont répartis dans ces lots directement après leur naissance. Chaque veau a son propre caractère. Comme ils sont alimentés au moyen de louves à tétine collectives, il y a un risque que les veaux plus forts boivent plus vite. Il est donc nécessaire ici d’avoir un bon œil sur les veaux.

Les veaux reçoivent du lait entier pendant quatre jours, puis ils passent au lait en poudre ou, comme nous l’avons dit plus haut, à un mélange de poudre et de lait entier. Ce que Lucy a vécu est le suivant : les veaux ont besoin de régularité, c’est-à-dire qu’ils doivent être alimentés tous les jours à la même heure, à la même température et avec le même mélange. C’est alors qu’ils grandissent et deviennent des animaux forts et en bonne santé.

Dans le passé, Lucy donnait 8 litres par jour à des génisses. Pendant le sevrage, les veaux ne mangeaient pas très bien les concentrés, car ils étaient trop habitués au lait. Elle a donc modifié la ration quotidienne à 6 l et ses veaux consomment désormais des concentrés beaucoup plus tôt dans l’élevage.

Le sevrage à la ferme Rhoshill dure deux semaines : Il commence au 56e jour, lorsque la quantité de lait est réduite à 4 l, puis on passe à une alimentation par jour et, au 70e jour, les veaux sont complètement sevrés.

L’élevage des veaux est un sujet d’actualité pour Lucy. Les Allison ont deux systèmes de parcs différents pour leurs veaux. Celui pour les veaux d’engraissement est un peu plus exposé dans un parc à front ouvert. C’est génial en été mais à la saison des pluies, la litière et même les aliments secs sont mouillés. Le bâtiment pour les veaux femelles de renouvellement est plus protégé, avec beaucoup d’espace aérien mais il faut quand même l’aérer à certaines heures. Lucy est assez satisfaite de la situation du parc bien que les deux systèmes ne soient pas parfaits à 100 %. C’est pourquoi Marc et Lucy pensent construire un bâtiment sur mesure pour leurs veaux. Peut-être que l’alimentation automatique pourrait être une option. Ils réfléchissent encore à la meilleure façon d’élever les veaux à l’avenir. En raison du vêlage en bloc, l’exploitation n’a pas de veaux pendant six mois de l’année. C’est pourquoi les investissements dans la technique d’élevage des veaux doivent être bien réfléchis.

La pesée des veaux est un autre sujet important pour l’exploitation. La famille Allison possède une balance à plate-forme et pèse ses animaux toutes les deux semaines. Les veaux ne sont pas sevrés avant de peser 80 kg, et Lucy peut constater qu’ils ont une prise de poids quotidienne moyenne de 0,7 à 0,8 kg. Elle a également l’intention d’examiner de plus près les listes de pesée dans un avenir proche – qui sait, il y a peut-être un potentiel pour un gain de poids quotidien encore plus élevé.