Ранее телят содержали в индивидуальных домиках. В летнюю пору такие домики были малопригодны, так как сильно нагревались. Даже затенение не могло спасти телят от теплового стресса. Из соображений рационального использования рабочей силы телятам давали всего 3 литра молока из бутылки дважды в день. После 8 недель начиналось отлучение от молока, что происходило очень резко: для этого просто пропускали одну кормёжку.

Одним словом, речь шла о типичной калифорнийской системе. К сожалению, показатели при этом были не на высоте. Суточный прирост веса едва превышал 700 г. Да и работа была тяжелой. Ветеринарам каждый раз приходилось перелезать к телятам через забор. Занятие весьма напряжённое, особенно во время вакцинации, когда надо привить 100 телят.

Очень хорошая иммунизация является основой для успешного выращивания. Поэтому сразу после рождения телятам дают 4 литра высококачественного молозива. Не позднее чем через 12 часов им спаивают еще 2 литра молозива. Два последующих кормления состоят из транзитного и цельного молока.

На третий день малышей объединяют в группы – максимум по 12 телят. Каждая группа комплектуется максимум за 3 дня. То, что телята практически одного возраста и то, что у них достаточно места (более 4 кв. метров на одного телёнка), снижает стресс. Телята ведут себя очень спокойно много общаются друг с другом. Обучение телят, которым исполнилось три дня, самостоятельно пользоваться автоматом CalfExpert сокращает рабочую нагрузку на персонал. При этом удаётся избежать двойного обучения (сначала привыкание к ведру с соской/бутылке, а затем к автомату выпойки). Телята очень быстро учатся пользоваться гигиенической станцией. В качестве тренировки автомат CalfExpert выдавливает небольшое количество молока в рот телёнку. В результате тот обычно сразу же начинает пить. Лус и её коллеги сначала были настроены скептически, им казалось маловероятным, что телята научатся самостоятельно пить в таком раннем возрасте, но уже после 2-3 тренировок все малыши знали, как работает автомат. Уже только один этот факт говорит о том, что телятам идёт на пользу общение со сверстниками уже с самого раннего возраста: это подтверждает мнение Лус.

То, что телятам предлагается большое количество молока, – весьма необычно для Испании. В первую неделю телятам дают 8 литров, уже на второй неделе доводят объём до 10 литров в сутки. Цель Лус – ежедневный прирост веса в 1000 г. Для таких маленьких телят этого невозможно достичь без большого количества молока.

Процесс перехода на другой корм должен быть относительно медленным и щадящим. Лус начинает с пастеризованного цельного молока, потому что молодые телята привыкли к этому корму и потому что она знает, что молоко очень хорошо усваивается телятами.

Используемые баки для молока DoubleJug быстро убедили Лус. За счёт двухкамерной системы запас молока никогда не иссякает, и работники могут в любой момент долить цельное молоко.

К гранулам комбикорма телята имеют доступ с самого начала. Через 20 дней добавляют измельченную солому и сено. Раньше, без дачи кормов, богатых клетчаткой, телята до момента отлучения от молока ели недостаточно и плохо переваривали корм. «В нашем случае рубец лучше подготовлен «к работе», к тому же телята едят меньше подстилки, потому что у них есть другой чистый источник сырой клетчатки», – отмечает Лус.

В новом коровнике телята растут в среднем на 900 г за сутки. «Значительно лучше, чем раньше, но еще не так, как хотелось бы!»

В процессе выращивания телят взвешивают три раза. Это очень важный шаг, поскольку только по прибавке веса можно определить, насколько успешен процесс. Другие данные, получаемые на автомате CalfExpert, также учитываются при оценке телят. Теперь Лус получает такую информацию о своих телятах, которой раньше у неё не было. Например, об индивидуальном поведении телят, скорости питья, частоте подходов к автомату или количество неудачных подходов.

Это позволяет Лус вместе с коллегами принимать решения о селекции телят, когда тем исполнилось всего 3 месяца.

Характер работы сильно изменился. Вместо того чтобы дважды в день кормить телят из бутылочки с молоком, коллегам приходится лишь осуществлять контроль и, при необходимости, ещё раз показать телёнку обращение с автоматом.

Кормление комбикормами также автоматизировано: достаточно нажать кнопку, и лотки наполняются почти автоматически через систему трубопроводов. Кроме того, отпала необходимость в обеспечении водой: у телят свои поилки в групповом боксе.

Помимо задач по контролю, остается только ручная уборка дорожек.