Коровы — жвачные животные, поэтому они идеально приспособлены к извлечению энергии и белка из своего базового корма. Для этого им не обойтись без полностью сформированной системы преджелудков, в частности хорошо развитого рубца. От рождения теленка до полного созревания его преджелудков и начала их работы в полную силу может пройти до полугода.

Поскольку до этого момента молодняк еще практически не способен переваривать базовый корм, его обязательно надо подкармливать комбикормом. При этом многие фермеры убеждены в том, что телятам надо давать исключительно легкоусвояемый комбикорм. Действительно, масляная и пропионовая кислоты — продукты брожения легкоусвояемых углеводов — способствуют формированию ворсинок рубца. Это, в свою очередь, колоссально увеличивает площадь поверхности данного органа и способствует эффективному всасыванию летучих жирных кислот, образующихся в рубце в процессе пищеварения.

Новорожденный теленок может усваивать исключительно компоненты молока. Пока ферменты в его сычуге (лактаза, химозин и катепсин) умеют переваривать только молочный белок и молочный сахар. Ситуация меняется через 3–5 недель: начинают доминировать такие пищеварительные ферменты, как амилаза, переваривающая крахмал, а также пепсин и трипсин, расщепляющие растительный белок.

Действительно, телята постепенно начинают потреблять больше комбикорма только где-то в четырехнедельном возрасте. При интенсивном кормлении (например, в режиме «по желанию») эти сроки даже могут сдвинуться вперед.

Однако рекомендуем предлагать телятам грубый корм уже в первые две недели жизни. Малыши играют с ним, привыкают к его запаху, вкусу и текстуре. Также раннее знакомство с комбикормом благотворно влияет на ферментативную систему теленка и начинает заблаговременно развивать его рубец (см. выше). Кроме того, сено в яслях, сетках и игровых шарах стимулирует активность телят.

Казалось бы, все уже знают о важности этого самой дешевой составляющей рациона, но нет — до сих пор в обеспечении телят водой обнаруживаются большие пробелы. Это и проблемы с гигиеной, и зачастую просто-напросто отсутствие корыта с водой перед индивидуальными домиками.

А ведь нормы не только законодательства, но и этики обязывают нас предлагать всем животным, в том числе молодым телятам, свежую воду.

Комбикорма и мюсли для телят стоят недешево. Поэтому встает вопрос: когда можно переводить животных на силос (желательно на рацион для молочных коров на пике продуктивности). Ответ на этот вопрос уже дан в начале этой записи: преджелудки телок полностью созревают только где-то к шести месяцам. Поэтому как минимум до этого момента они нуждаются в качественном комбикорме. Конечно, всегда надо учитывать кондицию животных. Но в общем и целом считается, что телок можно и нужно интенсивно кормить до полугодовалого возраста, чтобы они хорошо прибавляли вес на этом важном этапе развития.

Велико значение переходных периодов. Зачастую скармливание силоса осложняется конструкцией телятника (нет места, не может проехать миксер-кормораздатчик и т. д.). Непростой задачей становится и обращение с остатками корма, которых после перехода на новый рацион образуется немало. Животноводу приходится не только доставлять силос телятам — а это довольно трудоемкий процесс — но и убирать его остатки на следующий день.