Se i vitelli vengono alimentati in modo restrittivo (< 10 l di latte al giorno) e la temperatura scende sotto i 5-10 °C per un periodo di tempo più lungo, i programmi di alimentazione dovrebbero essere adattati e si dovrebbe somministrare più latte. Inizialmente, è sufficiente un aumento di circa il 10%. Tuttavia, a temperature inferiori allo zero, sono indicati aumenti del 20-30%.

• Quando si alimenta con il taxi del latte in secchiello, si può semplicemente aumentare la quantità di latte o aggiungere un terzo pasto, per esempio all'ora di pranzo.
• Nell'abbeveratoio automatico, gli aumenti di quantità sono ottenibili semplicemente con una curva di bevuta modificata.
• Invece della quantità, si può anche aumentare la concentrazione di MAT. Tuttavia, al fine di evitare problemi digestivi, è importante assicurarsi che la concentrazione non sia troppo alta, a seconda della qualità del MAT. Il limite non dovrebbe superare il 15-16 % di sostanza secca nella bevanda. Il produttore del MAT fornirà informazioni più dettagliate.

Se i vitelli sono già alimentati ad libitum, non è necessario aumentare la quantità. I vitelli prendono quello di cui hanno bisogno.

Tuttavia, ciò diventa problematico durante le forti gelate. Se la tettarella o addirittura l'intero secchio si congela, i vitelli non riescono ad assumere il latte. Pertanto, per questi giorni dovrebbe essere previsto anche un terzo pasto e i secchi dovrebbero essere rimossi non appena sono in pericolo di congelamento. Il solo lavoro extra per rimuovere il latte congelato può essere molto faticoso.

Con l'alimentazione ad libitum, i vitelli sono abituati al latte freddo. La temperatura del latte non è quindi particolarmente importante.

Con l'abbeveraggio razionato, tuttavia, dovrebbe essere mantenuta una temperatura sufficiente di almeno 35 °C, preferibilmente 38-39 °C. Le seguenti misure possono essere d’aiuto:

• Rendere il latte nel taxi del latte qualche grado più caldo. Soprattutto se sono freddi, durante il riempimento dei secchi è necessario compensare un calo di temperatura.
• Tenere il coperchio chiuso durante il trasporto nel taxi del latte. Attraverso il coperchio aperto si dissipa molta energia. A temperature estreme < -10 °C, dovrebbe essere usata anche la coperta del taxi del latte per ridurre il raffreddamento del latte durante l'alimentazione.
• Anche un coperchio sul secchio delle tettarelle preserva il calore nel latte molto più a lungo rispetto a un secchio aperto.
• Nell'abbeveratoio automatico, i tubi del latte devono essere isolati. Per tubi del latte molto lunghi (> 5 m), può aiutare un sistema di riscaldamento delle condutture. Tuttavia, è importante controllare la temperatura. Se il cavo si riscalda troppo, il latte nel tubo può diventare troppo caldo!

La somministrazione precoce del colostro non è importante solo per l'immunità dei vitelli. Fornisce anche al vitello appena nato molta energia e altri importanti nutrienti oltre ai preziosi anticorpi. È molto prezioso poiché i vitelli appena nati hanno solo circa il 3-4% di riserve di grasso. In inverno, queste risorse energetiche si esauriscono entro 12-24 ore. Pertanto, oltre al primo pasto, che dovrebbe essere somministrato entro 2 ore al massimo per costruire l'immunità, soprattutto in inverno è di fondamentale importante somministrare un secondo pasto a base di colostro dopo circa 12 ore.

Oltre al latte, l'assunzione di mangime concentrato e foraggio grezzo è un altro modo per fornire ai vitelli più energia.

In inverno, è ancora più importante che i vitelli mangino volentieri il mangime concentrato, il fieno e l'insilato. L'insilato umido può congelare in condizioni di gelo e non dovrebbe essere somministrato! Il mangime concentrato, se possibile, dovrebbe anche essere conservato al riparo dal gelo e somministrato fresco ogni giorno.

Tuttavia, va notato che l'assunzione di concentrato dei giovani vitelli è troppo bassa. I vitelli cominciano a mangiare più mangime secco solo dopo circa 4-5 settimane. E l’aumento della quantità di mangime concentrato è davvero promettente solo nella fase di svezzamento.

Pertanto, l'energia supplementare può essere fornita in modo affidabile solo attraverso più latte.

In inverno vi è il pericolo che gli abbeveratoi si congelino. Anche le ciotole d'acqua nelle capanne dei vitelli si congelano, così che spesso durante il gelo gli animali non hanno acqua a disposizione.

Tuttavia, l'acqua è essenziale se si intende incentivare l'assunzione di concentrato e foraggio grezzo. l rumine appena sviluppato necessita di acqua per sviluppare una popolazione stabile di batteri. Si stima che per ogni chilogrammo di mangime concentrato assunto, devono essere consumati almeno 4 l di acqua. In aggiunta al pasto a base di latte!

L'acqua deve avere una temperatura gradevole in modo che i vitelli la bevano volentieri. Pertanto, in inverno è consigliabile offrire acqua calda (circa 20-30 °C). Può essere versata in secchi con il taxi del latte fornita ai gruppi di vitelli tramite abbeveratoi galleggianti riscaldati elettricamente.

Un'altra ragione per cui offrire acqua preriscaldata è il fatto che il vitello dovrà riscaldare l'acqua fredda con il proprio calore corporeo. Tale energia non viene impiegata per la crescita.

Il vitello appena nato proviene da un ambiente di 38°C nel grembo materno. Lo shock ipotermico dopo la nascita è quindi enorme! In inverno è quindi importante che il vitello venga rapidamente strofinato e asciugato dalla madre o dall'allevatore. Un vitello bagnato perde molta energia,rispetto a uno asciutto! Soprattutto dopo un parto difficile, se la vacca e il vitello sono molto stressati, è di fondamentale importanza!

Per l’asciugatura manuale del vitello, si dovrebbe usare un grande asciugamano in spugna. Strofinare energicamente il vitello facendo in modo che il pelo si sollevi, cosicché il vitello abbia già un certo isolamento termico.

Naturalmente, un recinto per il parto asciutto e abbondantemente ricoperto fornisce un'ulteriore protezione dal calore.

I vitelli che si sono raffreddati possono essere rimessi in sesto con lampade di calore, in speciali box di calore o anche in piccole stanze riscaldate. Possono essere spostati in stalle individuali solo quando sono completamente asciutti.

In emergenze particolari, cioè con vitelli gravemente ipotermici, dovrebbe essere effettuato anche un bagno con acqua calda (max. 38 °C!) per riportare rapidamente la temperatura corporea del vitello alla normalità.

Le giacche per vitelli fanno risparmiare circa il 20-30% di energia e possono quindi essere utilizzate anche come alternativa all'aumento delle quantità di latte. Le giacche sono particolarmente utili per i vitelli giovani perché riscaldano la schiena. È stato dimostrato che i polmoni dei vitelli appena nati hanno bisogno di circa 2-3 settimane per svilupparsi completamente. La "ventilazione" dei polmoni inizia dall'alto e procede verso il basso. Questo significa che le giacche per vitelli forniscono una buona protezione per la zona sensibile dei polmoni sotto la schiena.

Uno studio comparativo della Harpers University[1] nel Regno Unito ha dimostrato che i vitelli aumentano maggiormente di peso e sono più sani quando indossano le giacche per vitelli. Inoltre, l’assimilazione del mangime degli animali è migliore e complessivamente diminuiscono i costi per giorno di allevamento e per aumento di peso in kg.

Le giacche per vitelli dovrebbero quindi essere utilizzate su tutti i vitelli fino a 3-4 settimane di età, non appena le temperature scendono sotto i 10 °C. Come indicazione, si potrebbe dire: Non appena gli esseri umani hanno bisogno di una giacca invernale, anche i vitelli dovrebbero godere di questo comfort. Quando le temperature aumentano e i vitelli sudano sotto la coperta, essa può essere nuovamente rimossa. Ciò può avvenire anche quando i vitelli assumono più mangime concentrato e la ruminazione e quindi la loro stessa produzione di calore aumenta. Si dovrebbe quindi verificare se le giacche apportano ancora un beneficio ai vitelli oltre le 4-5 settimane di età.

Le giacche per vitelli devono in ogni caso avere una buona vestibilità. Devono essere lavabili e lavate ad almeno 30 °C, al più tardi quando si fa indossare al vitello successivo.

I vitelli con i paraorecchie hanno un aspetto piuttosto bizzarro. Tuttavia, ciò che in Europa è spesso deriso, è una soluzione molto utilizzata in molte parti del Nord America per evitare il congelamento delle orecchie dei vitelli. Poiché le orecchie sporgenti hanno una grande superficie e, d'altra parte, poca protezione da pelo e capelli, sono spesso la prima parte del corpo a soffrire effettivamente il congelamento.

[1] Simon P. Marsh et.al, 2014, “Evaluation of calf coats (Holm & Laue) on the performance and health of artificially reared winter born beef calves to 12 weeks”

Soprattutto nelle prime 2-3 settimane di vita, i vitelli trascorrono circa il 90% del loro tempo sdraiati. Pertanto, la lettiera è molto, molto importante. Soprattutto nella stagione fredda.

Con tanta paglia nel box dei vitelli, gli animali possono costruire il loro nido e quindi proteggersi dal freddo. È importante che la lettiera sia asciutta. Il contatto con la paglia umida o una stuoia di paglia compatta raffredderà gravemente il corpo del vitello, ed entrambi non sono molto adatti alla costruzione del nido. I drenaggi o gli scarichi dei liquami sotto i capanni dei vitelli aiutano a mantenere la lettiera asciutta.

È stato dimostrato che una base di segatura o segatura con paglia tagliata non troppo corta offrono una combinazione ideale.

Il controllo della quantità sufficiente di lettiera può essere fatto per mezzo dell'indice di lettiera (Nesting-Score). Distingue tre situazioni:

1. Score 1: Il vitello è sdraiato sulla lettiera. Tutte le estremità sono visibili.
2. Score 2: Il vitello è parzialmente sdraiato sulla lettiera. Le zampe e le articolazioni sono affondati nella paglia, ma le gambe sono ancora visibili.
3. Score 3: Il vitello giace in profondità nella paglia, le gambe non sono più visibili.

In inverno, per tutti i vitelli dovrebbe essere raggiunto lo score 3. In estate, per prevenire lo stress da calore, è tuttavia preferibile lo score 1. A tal proposito, legga anche il blog "Hot, hot baby!”

Un'abbondante e buona lettiera assicura anche che i vitelli rimangano puliti. Un manto sporco e appiccicoso ha uno scarso effetto isolante.

Soprattutto in inverno, i vitelli hanno bisogno di sufficiente aria fresca. Quando fa freddo, i vitelli sono sottoposti a stress e non devono essere esposti a ulteriori sostanze nocive o germi nell'aria.

Tuttavia, le basse temperature implicano anche il tentativo di ridurre al minimo la ventilazione per evitare che il recinto dei vitelli si raffreddi troppo.

Con le suddette misure, i vitelli possono sopravvivere bene anche a basse temperature fino a -20 °C. Tuttavia, i vitelli sono molto sensibili alle correnti d'aria. Devono essere assolutamente evitate! In un recinto chiuso, le correnti d'aria sono causate da una ventilazione mal controllata, mentre nelle stalle a clima esterno o nei capanni per vitelli dal vento che soffia nell’area di riposo dei vitelli.

Pertanto, nella stalla devono essere adottate le seguenti misure:

• In caso di ventilazione meccanica con tubi o ventilatori, le stazioni meteorologiche dovrebbero controllare la ventilazione.
• I nidi per vitelli o i divisori laterali bloccano i flussi d'aria indesiderati. Attenzione: Tuttavia, ostacolano il flusso d'aria di tubi o simili.
• I box individuali o di gruppo con capanno per vitelli o igloo (all'esterno nonché all'interno) offrono la massima protezione nell’area di riposo.
• I capanni per vitelli o gli igloo all’esterno hanno bisogno di una semplice copertura (come il CalfGarden o la veranda dell’igloo). Questo crea un microclima speciale per i vitelli, mantiene la lettiera asciutta e fornisce un posto comodo e protetto per lavorare.
• L'orientamento dell'apertura dell'igloo dovrebbe essere tale che né la direzione principale del vento (per esempio ovest-nord-ovest) né le condizioni meteorologiche tipicamente invernali (per esempio nord-est) soffino nell'igloo.
• I frangivento laterali (all'altezza della recinzione o attraverso recinzioni e siepi fitte) assicurano un'esposizione ridotta dei vitelli al vento nell’area di riposo.

Un consiglio ben intenzionato o una routine lavorativa ben studiata non servono a nulla se in inverno si presentano delle situazioni che rendono impossibile prendersi cura dei vitelli in modo adeguato. Se l'elettricità manca per un periodo di tempo più lungo, le tubature dell'acqua si congelano o una nevicata estrema rende impossibile raggiungere gli igloo dei vitelli senza aver prima spalato la neve e scongelato le tubature dell'acqua per due ore, spesso non è possibile prendersi cura dei vitelli.

Quindi, rediga in anticipo un piano di emergenza che descriva esattamente chi deve fare cosa e quando in caso di crisi. Definisca esattamente a quale supporto può ricorrere il Suo team. Rediga elenchi telefonici, piani di ubicazione del materiale di soccorso e del primo soccorso. Ma ordini anche per tempo cose come sale antigelo, scope e pale, riserve di foraggio sufficienti (almeno 2 settimane di fornitura), medicine, giacche per vitelli, ecc. Si assicuri che il Suo macchinario di lavoro principale sia ben mantenuto, completamente rifornito e pronto all'uso.

P.S.: Questo consiglio vale ovviamente per l’intera azienda e necessita di un lavoro di squadra collaborativo!