Selon la littérature, une température ambiante de 10 à 25 °C est optimale pour les veaux nouveau-nés. C’est ce qu’on appelle une « zone thermo-neutre ». Il s’agit d’une température ambiante dans laquelle le veau n’a pas besoin d’énergie supplémentaire pour compenser le froid ou la chaleur. Mais dès l’âge de quatre semaines, cette valeur chute de 0 °C jusqu’à 20 °C. Cela signifie que les jeunes veaux tolèrent assez bien les températures plus fraîches.

Mais à partir de quel moment les températures chaudes de l’été sont-elles stressantes pour les veaux ?

Un autre aspect important que j'aime bien appeler l'effet de laisser-le-chien-dans-la-voiture-pendant-un-instant ! Chaque été, nous entendons des histoires de personnes qui laissent leur chien dans la voiture pendant un instant pour vite passer à la boulangerie. La voiture se réchauffe en quelques minutes et l'animal n'a aucune chance d'échapper à cette situation, car il est piégé.

Cela ne peut pas vous arriver ? Qu'en est-il de vos veaux dans les igloos individuels ?

Si les niches sont exposées à un soleil de plomb, les veaux n'ont aucune chance de trouver un endroit frais. Car à l'extérieur, dans l’aire d'exercice, il fait encore plus chaud en plein soleil que dans la niche chauffée. Les veaux restent donc à l'intérieur et supportent la chaleur.

En fin de compte, ce ne sont pas les températures maximales quotidiennes annoncées par les prévisions météorologiques qui sont pertinentes pour le veau, mais les températures qui prévalent dans son espace de séjour. Ceux-ci sont souvent nettement plus élevés en raison de l'accumulation de chaleur.

Pour revenir à l'indice de température et d'humidité (THI) : qui a outre un thermomètre un hygromètre dans l’étable pour mesurer l'humidité ?

La situation n'est donc pas très différente chez vous, dans le parc à veaux, que chez le chien qui vient d'être libéré par un couple de retraités courageux en jetant une pierre dans la vitre latérale de la voiture.

Alors, que faut-il faire lorsque les températures montent en été ? Vous pouvez utiliser les 12 points suivants comme guide pour réduire le stress thermique dans l’étable à veaux.

Il est souvent recommandé d'utiliser des niches qui ne chauffent pas trop. Les différences entre les différentes niches sont en fait énormes. Par conséquent, lors de l'achat des niches, il faut veiller à ce que le matériau ne laisse pas passer la lumière du soleil. En outre, les niches et igloos doivent disposer d'un système de ventilation permettant l'échange d'air frais.

Même sans une averse, la litière dans l’étable peut être humide et faire monter l’humidité. Les jours qui suivent une période de chaleur sont souvent critiques. L’air chaud peut lier plus d’eau que l’air froid. Ainsi, lorsque l’air se refroidit, de la condensation peut se produire, ce qui augmente également l’humidité dans la zone des veaux.

Il faut donc toujours prévoir une litière sèche. Certains conseillers recommandent même de changer la matière de la literie. Bien sûr, le sable, comme il est courant par exemple aux États-Unis, serait une bonne alternative par temps chaud (si l’aire d’exercice est couverte !). Mais la manipulation et l’élimination pourraient poser un problème dans la plupart des exploitations.

En hiver, une paille plus longue comme litière est bénéfique pour la nidification et l’isolation des veaux. Mais en été, la paille hachée ou la sciure de bois pourrait inciter les veaux à se coucher SUR la paille plutôt que DEDANS. Ils peuvent alors mieux évacuer leur chaleur corporelle.

Ce qui fonctionne pour les vaches n’est pas toujours la meilleure option pour les veaux. Bien entendu, une ventilation bien planifiée peut réduire considérablement la température dans la stabulation et donc le stress thermique des veaux. Il faut également veiller à éviter les courants d’air en été.

Le refroidissement par brumisation, tel qu’il est utilisé avec succès avec les vaches, ne doit pas être utilisé dans la stabulation car la litière peut devenir humide.

Même si les veaux peuvent boire du lait à volonté, ils ont toujours un besoin supplémentaire en eau. Déjà à des températures normales, l’ajout d’eau a un effet très positif sur le développement de la flore du rumen.

En été, les veaux ont besoin de plus d’eau pour compenser la perte d’humidité due à la transpiration. Veillez donc toujours à ce que les veaux disposent suffisamment d’eau fraîche tous les jours. Cela signifie que l’eau dans les seaux des boxes individuels doit être changée quotidiennement (deux fois par jour, c’est mieux).

La propreté des seaux d’eau et des abreuvoirs dans les boxes pour lots doit être vérifiée régulièrement. Non seulement la formation d’algues peut devenir un problème. Comme les bactéries se multiplient rapidement dans l’eau tiède, le risque que les veaux soient infectés par l’eau de boisson augmente. Cela peut être un problème, surtout dans les abreuvoirs pour lots dans lesquels boivent de nombreux veaux.

Certains conseillers recommandent de donner des électrolytes aux veaux via l’eau de boisson. Mais c’est plus facile à dire qu’à faire. Avec le Taxi-Lait, vous pourriez en fait mélanger de l’eau avec des suppléments d’électrolytes et la verser dans les seaux d’eau des box individuels après l’allaitement. Je recommande également cette mesure si les veaux sont abreuvés de manière restrictive (c’est-à-dire 8 l maximum par jour) ou si l’on utilise du lait entier qui n’est pas complété.

Cependant, si les veaux sont allaités à volonté, ils reçoivent généralement plus de nutriments qu’ils n’en ont besoin. Il faut toutefois veiller à ce que la consommation ne diminue pas en été. Vous en saurez plus à ce sujet dans les points suivants.

Si, comme décrit ci-dessus, les veaux doivent dépenser de l’énergie pour faire face au stress thermique, il faut également leur offrir plus d’énergie pour continuer à générer des gains suffisamment élevés. Cependant, la consommation diminue les jours de chaleur, ce qui ne facilite pas les choses.

En été, l’allaitement à volonté est un défi particulier, car le lait reste dans la louve toute la journée par des températures chaudes. Les germes y trouvent un terrain de reproduction idéal et le lait peut tourner. Une acidification contrôlée à un pH de 5,5 aide déjà un peu. Chez l’alimentation avec du lait entier, il s’est avéré utile de pasteuriser le lait. S’il est ensuite acidifié à pH 5,5, il reste stable même s’il est laissé dans le seau pendant 12 heures à plus de 25 °C.

Les RTM ou muesli spéciaux pour veaux se caractérisent par une digestibilité élevée. Cependant, les nutriments sont également très attrayants pour les nuisibles. Surtout s’ils deviennent humides, ils se détériorent rapidement en été. Ils doivent donc être proposés quotidiennement ou dosés par des distributeurs de concentré afin que les veaux disposent toujours d’aliments frais.

Les veaux réduisent souvent leur consommation de concentré avant une baisse de leur consommation de buvée. Il semble donc judicieux de retarder quelque peu la phase d’alimentation pendant les quelques semaines chaudes de l’année. Sinon, un déficit énergétique s’ajoute au stress thermique car le lait est soutiré plus rapidement que le veau ne peut absorber de concentré supplémentaire.

Si les veaux n’aiment pas boire en pleine chaleur, vous devriez envisager de fixer les heures de repas encore plus tôt le matin ou plus tard le soir.

C’est tout à fait possible avec une bonne planification du personnel. Le calendrier d’alimentation suivant pourrait peut-être une solution :

Tout comme le déplacement des heures d’alimentation décrit ci-dessus, il est logique de déplacer tous les autres travaux avec les animaux vers les heures du matin également. Cela signifie que les travaux tels que le relogement, le nettoyage et la litière, les contrôles sanitaires ou même l’écornage doivent être effectués pendant les heures les plus fraîches.

C’est non seulement plus agréable pour les veaux, mais aussi pour le personnel. À cet égard, il convient de penser à une « journée de travail du sud de l’Europe », où le travail principal est effectué avant la pause de déjeuner et où beaucoup de temps est prévu pour une « sieste » dans l’après-midi.

Non seulement la chaleur stresse les veaux, mais aussi une intense infestation de mouches. Car les mouches aiment la chaleur et adorent les excréments des veaux, qui contiennent des nutriments facilement digestibles provenant de la buvée. Les mouches ne sont pas seulement un problème d’hygiène, mais elles stressent également les animaux en volant directement vers eux, en se posant sur eux et même en les piquant. Comme la population de mouches augmente, surtout pendant les chaudes journées d’été, ce stress sur les veaux s’ajoute à celui de la chaleur.

Un nettoyage régulier tous les quinze jours ET l’enlèvement du fumier loin de l’étable peuvent contribuer à réduire la population de mouches. Si la charge est encore trop élevée, d’autres mesures de lutte contre les mouches doivent être mises en œuvre de toute urgence.

L’hygiène de l’alimentation en lait est également importante en ce qui concerne la contamination par les mouches. Le lait dans des louves sans couvercle, renversé sur le sol (provenant de louves renversés) ou les sacs LeP non fermés attirent irrésistiblement les mouches.

La zone autour du poste d’alimentation d’un distributeur automatique de lait est également idéale pour les mouches : elle est humide et il y a toujours des résidus de lait, même si ce ne sont que quelques gouttes. Outre le rinçage populaire des tétines, nous recommandons donc également de nettoyer la StationHygiène et le bac à salive deux fois par jour avec un tuyau d’eau.

La chaleur n’est pas uniquement stressante – elle permet aussi de désinfecter les niches à veaux vides directement au soleil après un nettoyage complet. La surface du sol sur laquelle reposent les niches est également désinfectée après quelques jours au soleil. Toutefois, seulement si elle a été soigneusement nettoyée au préalable, tout comme les niches.