On ne soulignera jamais assez l’importance du premier repas vital du veau juste après la naissance. En effet, il ne faut pas seulement considérer que le veau doit sa première immunité exclusivement au colostrum – dans la nature aussi, la première chose que fait le veau dès qu’il peut se tenir debout est de chercher la mamelle et ensuite de téter le colostrum.

Outre cet aspect naturel, vous devez également tenir compte du fait qu’à l’avenir, il y aura de moins en moins de médicaments (notamment d’antibiotiques) pouvant être utilisés dans l’agriculture. Par conséquent, le principe « mieux vaut prévenir que guérir » n’est pas seulement une attitude éthiquement correcte mais une réaction nécessaire aux possibilités limitées de traitement des maladies des veaux dans un avenir proche. Une immunité optimale des veaux favorise leur santé et les rend plus résistants aux agents pathogènes avec lesquels ils seront inévitablement en contact. Bien de choses ont été écrites et dites sur le bon mode d’approvisionnement en colostrum et sur le développement de l’immunité du veau. Il n’y a pas grand-chose à ajouter ! Juste un exemple : Godden et al 2019 : Colostrum Management for Dairy Calves.

Un apport correct de colostrum est la base de tous les autres éléments du NativeCalfConcept. C’est pourquoi nous souhaitons résumer ici les points les plus importants de la gestion du colostrum :

1.1. Meilleure qualité : 50 g d’IgG/litre

1.1.1. Teneur en immunoglobulines

La teneur en immunoglobulines du colostrum doit être contrôlée (à l’aide du réfractomètre Brix) et documentée. Si la teneur en IgG est de 50 g/l (ce qui correspond à un Brix > 22 %), le colostrum peut être utilisé comme premier repas. Si la qualité est inférieure, il faut se rabattre sur du colostrum de meilleure qualité provenant d’une réserve constituée ou s’assurer qu’au moins 4 litres sont effectivement absorbés (voir 1.2.).

Le lait de transit, le lait de la deuxième traite jusqu’à la première livraison à la laiterie, continue de contenir des ingrédients précieux tels que des anticorps et d’autres substances bioactives importantes qui ont un effet local positif dans l’intestin et favorisent le développement des villosités intestinales et du microbiome intestinal. Il devrait être distribué aussi longtemps que possible afin de continuer à favoriser une colonisation saine de la flore intestinale grâce à ses précieux ingrédients.

Ensuite, il est préférable de distribuer du lait entier. Le lait entier est parfaitement adapté aux enzymes digestives des jeunes veaux. En effet, les jeunes veaux ne peuvent digérer que de la caséine et du lactose de haute qualité. Jusqu’à l’âge de 4 à 5 semaines, le spectre enzymatique de la caillette ne permet pas encore la digestion des protéines végétales et des hydrates de carbone.

Comme nous l’avons vu plus haut, les veaux ont besoin de caséine et de lactose pour une alimentation optimale au cours des 4 à 5 premières semaines de leur vie. Si l’on doit donner du lait de substitution dans la phase initiale parce qu’il n’est pas possible d’utiliser du lait entier, il faut veiller à la meilleure qualité et à la plus grande digestibilité pour les jeunes veaux. Tous les PdL ne remplissent pas ces conditions. Il convient donc d’examiner attentivement les ingrédients lors du choix du PdL. Le cas échéant, vous devriez également demander des informations supplémentaires à votre fournisseur de PdL, par exemple sur le point suivant :

Si, comme décrit ci-dessus, différents aliments sont utilisés (lait entier et PdL), les transitions d’un aliment à l’autre doivent être aussi fluides que possible.

Le système digestif a souvent besoin d’une période d’adaptation de 5 à 10 jours pour s’adapter à de nouveaux aliments. Donc, si l’on passe du lait entier au PdL, il faut le faire progressivement.

C’est difficile avec le Taxi-Lait. Ici, on fait généralement un mélange avec la même composition pour tous les veaux. Les transitions lentes pour les veaux ne sont donc pas aisées.

Avec le D.A.L. CalfExpert, ces transitions sont toutefois très faciles à réaliser. Dans ce cas, des ajustements correspondants sont effectués dans la courbe d’alimentation. Chaque jour, le rapport de mélange des deux aliments change.

C’est d’ailleurs également possible en cas d’alimentation avec deux lactoremplaceurs différents. Un lactoremplaceur de qualité supérieure pour les jeunes veaux et un PdL adapté aux besoins des veaux sevrés.

L’allaitement devrait se faire sans exception à l’aide de tétines afin de satisfaire le besoin naturel de succion. L’allaitement au seau sans tétine n’est pas adapté à la physiologie des veaux et peut, dans le pire des cas, entraîner le passage de lait dans le rumen.

De grandes quantités de buvée d’au moins 10 à 12 litres de lait par jour favorisent la croissance des veaux. Cela a un effet positif à long terme sur le développement ultérieur de la génisse, jusqu’à la production laitière de la vache laitière en lactation. Ces conclusions sont étayées par de nombreuses études internationales et sont largement confirmées dans la pratique.

Le système digestif des veaux/génisses n’atteint sa pleine maturité que vers 4 à 6 mois. Ce n’est qu’à cet âge que les proportions des différents estomacs des bovins correspondent à celles des vaches adultes. Inversement, cela signifie que ce n’est qu’à partir de cet âge que les veaux peuvent digérer le fourrage grossier et le concentré aussi bien que les vaches adultes. Cela pourrait aussi signifier par contre que les veaux doivent être nourris au lait jusqu’à cet âge pour pouvoir se développer sans entrave. Du moins en partie.

Traditionnellement, les veaux sont sevrés à l’âge de 8 à 10 semaines. Dans certains pays, le sevrage a même lieu plus tôt. Il ne faut toutefois pas oublier que les veaux ne commencent à développer des enzymes capables de décomposer les protéines végétales et les hydrates de carbone qu’à partir de 4 à 5 semaines. Comme décrit ci-dessus, il faut ensuite de nombreuses semaines pour que le jeune bovin soit totalement indépendant de l’alimentation lactée dans la nature. Si le veau est sevré du lait dès l’âge de 8 à 10 semaines, le système digestif est souvent surchargé et il se produit ce que l’on appelle le « coude de sevrage », au cours duquel le veau cesse de grandir ou perd même du poids pendant 1 à 2 semaines. Cela montre qu’à cet âge, le veau ne peut pas encore remplacer complètement la perte d’énergie du lait par des aliments végétaux. La situation devient également dramatique pour le veau lorsque le sevrage est très brusque, par exemple en supprimant tout simplement un repas entier.

Un autre effet mis en évidence par des études récentes est l’acidose latente qui peut se produire chez les veaux : en raison de la privation de lait, le veau a faim et consomme en général rapidement des quantités plus importantes de concentrés (ce qui est tout à fait le but de cette mesure). Dans le rumen, la dégradation de l’amidon, des sucres et des hydrates de carbone produit de grandes quantités d’acides gras à chaîne courte, que le rumen peut ne pas être en mesure de tamponner. Cela peut entraîner une acidose du rumen. Si les acides gras parviennent également dans l’intestin, une acidose du gros intestin peut se produire. (Neubauer et al 2020: Starch-Rich Diet Induced Rumen Acidosis and Hindgut Dysbiosis in Dairy Cows of Different Lactations)

Cependant, dans la plupart des cas, cela passe inaperçu et les veaux souffrent d’une acidose subclinique. Des inflammations intestinales et d’autres dommages peuvent en résulter.

Cela ne signifie pas toujours qu’il faille effectivement donner du lait jusqu’à 6 mois. Dans de bonnes conditions, les veaux peuvent être complètement sevrés du lait plus tôt. Nous recommandons donc de commencer à environ 5 à 6 semaines et de réduire progressivement la quantité de lait. La phase de sevrage peut alors tout à fait durer 6 à 7 semaines supplémentaires. Ainsi, les veaux s’habituent lentement à consommer des aliments secs tout en continuant à recevoir du lait hautement digestible pendant un certain temps.

Vous trouverez dans cet article de blog les autres points auxquels vous devez veiller lors de la planification d’une courbe d’alimentation appropriée.

8.1. Consommation de concentré : nous avons déjà évoqué le danger d’une consommation trop précoce et trop rapide de concentré dans le dernier point. Enfin, l’objectif de tout éleveur bovin et de toute éleveuse bovine est d’élever des ruminants en bonne santé. C’est pourquoi il est important de proposer aux veaux le bon fourrage sec, surtout pendant la phase de sevrage. Il est important de proposer aux veaux des composants alimentaires faciles à digérer qui n’entraînent pas l’acidose décrite ci-dessus. Par exemple, les fournisseurs d’énergie comme le maïs et l’avoine sont nettement plus adaptés à l’alimentation des veaux que l’amidon de blé très rapidement disponible.

Dans notre série de blogs en trois parties, nous abordons spécifiquement le thème de l’alimentation avec des concentrés. Cliquez ici pour accéder à la première partie.

Dans la nature, la mère et le veau nouveau-né sont séparés du troupeau pendant quelques jours après la naissance. Cela protège le jeune veau et renforce son lien avec sa mère. Plus tard, dans le troupeau, on peut observer une nouvelle séparation. Cette fois-ci, ce sont les veaux qui se séparent du troupeau de vaches en lots de même âge et qui explorent le monde ensemble.

Ces deux observations donnent de bonnes indications sur la manière dont un élevage en lot sans stress des veaux peut fonctionner dans les exploitations laitières modernes.

1. Si la séparation de la vache et du veau après la naissance est prévue par l’exploitation, il est judicieux de mettre à côté du veau un autre animal avec lequel il peut interagir et créer un lien social. Dans ce cas, la douleur de la séparation du veau après la naissance n’est souvent pas perceptible. De petits lots de 2 à 3 veaux conviennent ici. Chez la mère, la douleur de la séparation est plus importante. Si la séparation n’a lieu qu’après un ou deux jours, elle est beaucoup plus marquée, car un lien plus fort s’est déjà développé.
2. Dans le lot, les veaux doivent avoir suffisamment d’espace pour courir et des incitations à s’occuper. Les veaux ont besoin d’espaces protégés pour se coucher, dormir et se reposer, d’endroits où manger sans être dérangés et de beaucoup d’espace pour se mouvoir sans entrave. La différence d’âge ne doit pas être trop importante. L’idéal est une différence d’âge de 2 semaines maximum. Cela signifie que les lots ne doivent pas être trop grands en fonction de la taille de l’exploitation. L’espace disponible pour les veaux devrait être compris entre 2,5 et 4 m² par veau.

L’élevage en TwinHutches ou même en petits lots jusqu’à 5 veaux présente toutefois quelques points faibles, car il est généralement basé sur des seaux d’allaitement. Si l’on veut tenir compte de tous les points mentionnés ci-dessus concernant l’allaitement naturel avec un changement d’aliment en douceur et de nombreuses petites portions, on ne peut guère éviter l’utilisation d’un D.A.L.

Jusqu’à présent, la pratique courante consiste à ne familiariser les veaux au D.A.L. qu’après 2 à 3 semaines. À ce moment-là, les veaux sont transférés des cabanes individuelles ou Twin vers le lot plus grand. Cela implique toutefois un surcroît de travail considérable, car les veaux doivent être habitués à deux systèmes d’allaitement différents (d’abord le seau à tétine, puis la station d’alimentation).

L’orientation vers les besoins réels et naturels des veaux en matière d’alimentation et d’interaction sociale avec d’autres veaux dans un élevage en lot adapté à l’espèce offre le maximum de bien-être animal possible dans les exploitations laitières conventionnelles.

Les avantages économiques pour l’entreprise sont également évidents. En effet, malgré l’augmentation des coûts due à une alimentation plus intensive et plus longue des veaux, il est possible d’obtenir plus tard des coûts plus faibles (grâce à une meilleure santé, une meilleure fertilité et une longévité accrue) et des rendements plus élevés (grâce à une production de lait plus élevée jusqu’à la 2ème lactation) en sont les conséquences.

C’est donc gagnant-gagnant pour l’agriculteur/l’agricultrice et l’animal !

Par souci d’exhaustivité, nous souhaitons aborder ici les points les plus importants avant la naissance – car la santé du veau dépend aussi de la santé de la vache mère ainsi que d’une bonne gestion de la naissance.

A) Gestion du tarissement sans stress pour que le fœtus se développe au mieux

La vie du veau ne commence pas à la naissance mais dès la fécondation de l’ovule. Même si le fœtus est protégé de manière optimale dans l’utérus, l’élevage et l’alimentation de la vache mère peuvent avoir une grande influence sur le développement du veau avant et après la naissance (pré- et postnatal).

1. Influence de l’alimentation sur le développement du fœtus : pendant la phase de tarissement, une alimentation des vaches en deux phases a fait ses preuves. 6 à 8 semaines avant le vêlage, une ration pauvre en énergie est distribuée afin d’éviter l’engraissement des vaches et les problèmes de mise bas qui en découlent pour le veau et les problèmes métaboliques pour la vache. Au cours des trois dernières semaines, le fœtus grandit beaucoup. L’alimentation des vaches doit donc évoluer en conséquence. Dans ce cas, les vaches doivent être ramenées progressivement à la ration de lactation.
2. Influence du stress sur le développement du fœtus : les études de B. Dado-Sehn et al 2022 et Laporta et al 2017 montrent que les veaux dont les mères en fin de grossesse ont souffert de stress thermique pendant la haute gestation se développent moins bien. Une moins bonne immunité et une faible croissance peuvent en résulter. C’est pourquoi il est important de protéger également les séchoirs de la chaleur en été.
3. Influence sur la qualité du colostrum : l’influence de l’alimentation des vaches taries sur la qualité du colostrum n’est pas clairement démontrée. Ce qui est certain, c’est qu’une montée de lait importante juste après l’accouchement entraîne une dilution du colostrum. Les quantités de colostrum de plus de 10 l dans la première traite ont souvent une concentration d’IgG trop faible.

Un apport suffisant en bêta-carotène aurait une influence positive sur la qualité. La vaccination de la vache, par exemple avec RotaCorona, n’augmente pas la proportion d’anticorps mais assure une adaptation spécifique des globulines à ces agents pathogènes.

Le stress pendant la phase de tarissement a également une influence négative sur la qualité du premier colostrum.

B) Gestion de l’accouchement

La naissance d’un veau représente un défi de taille pour la gestion d’une exploitation laitière. Elle ne peut pas être planifiée dans le travail quotidien. Tant la durée que le déroulement de l’accouchement sont totalement imprévisibles.

En principe, les vaches devraient vêler seules et dans la grande majorité des cas, c’est possible. Parfois, l’aide à l’accouchement est nécessaire et des procédures clairement définies et pratiquées peuvent alors aider. Il existe de nombreuses instructions, procédures d'exploitation normalisées ou vidéos très bien faites sur Internet concernant la gestion optimale pendant la naissance du veau. Comme exemple dans l’espace germanophone, on peut par exemple citer la brochure très claire de Dr. Katharina Traulsen und Dr. Marion Tischer en collaboration avec Boehringer Igelheim. Le lecteur est également invité à consulter le cours vidéo très complet sur la gestion des naissances de l’« Initiative Tierwohl ».

Pour les pays anglophones, les informations de Charles T. Estill « The calving process » spar exemple, sont très détaillées.

C’est pourquoi nous ne voulons pas nous y attarder ici et laissons ce domaine à d’autres experts.