L’alimentation du veau commence dès la première heure de vie. Outre les immunoglobulines, le colostrum de haute qualité fournit au veau suffisamment d’énergie, de protéines et de minéraux.

Comme le veau naît avec très peu de réserves d’énergie, la règle est la suivante concernant la quantité : autant que possible ! Cela peut tout à fait représenter 10 % du poids corporel lors du premier repas. C’est-à-dire 3-4 litres ! C’est important en premier lieu pour l’immunisation mais aussi pour l’alimentation du veau.

Voilà que nous en arrivons à la question des questions : que dois-je distribuer comme alimentation ? Du lait entier ou du lactoremplaceur (LeP) ? Les deux aliments ont des avantages et des inconvénients qu’il n'est pas nécessaire de les reprendre dans le détail. Une chose est pourtant sûre : si des programmes d’alimentation doivent être menés avec des quantités de lait élevées (c’est-à-dire > 10 l de lait par jour, voire à volonté), il faut utiliser un lait très digestible. Il s’agit généralement de lait entier ou de LeP de qualité supérieure (au moins 40 % de lait écrémé). Cela est particulièrement important pour les jeunes veaux.

Comme le colostrum ou le lait de transit est consommé dans les premiers jours, il est conseillé de continuer à distribuer du lait entier au moins pendant les 2-3 premières semaines.

Nous avons déjà décrit en détail les exigences d’une alimentation au lait entier réussie dans le blog « L’histoire du lait entier H&L ».

Lors de l’alimentation avec du LeP, veuillez également tenir compte de quelques points fondamentaux importants :

• Évitez les concentrations de lactoremplaceur trop faibles et trop élevées !

Si vous distribuez moins de 120 g de LeP/l, vous risquez de rencontrer des problèmes digestifs, car les protéines ne coagulent pas bien dans la caillette. Avec des concentrations supérieures à 160 g/l, il se peut que certains lactoremplaceurs ne se dissolvent pas bien ou qu’une osmolarité trop élevée dans le lait mélangé provoque des inflammations dans la muqueuse gastrique/intestinale. Des concentrations de 130 g/l à 150 g/l de buvée sont optimales !

• Faites attention aux recommandations de mélange des fabricants de LeP.

On discute souvent de la question de savoir si les concentrations de LeP en grammes se réfèrent à un litre de buvée prêt à l’emploi ou un litre d’eau. Il s’agit d’une différence énorme pouvant atteindre 15 % de densité énergétique ! Malheureusement, les recommandations traditionnelles en matière de mélange sont toujours formulées du point de vue de l’application : c’est-à-dire que la recommandation « grammes par litre d’eau » indique uniquement comment mélanger le lait et non comment le distribuer au veau.

Il est donc préférable de parler de % de matière sèche (% MS).. Cela permet de définir clairement la densité nutritionnelle du lait fini. Dans cet article de blog, nous faisons référence à la concentration en grammes par litre de buvée finie !

Important : N’oubliez pas que la concentration en LeP que vous réglez sur CalfExpert se réfère au lait mélangé fini : le réglage 150 g de concentration de LeP signifie 15 % de MS dans le mélange de lait.

Souvent, les veaux sont encore nourris de manière restrictive avec du lait. Le secteur laitier demeure ainsi un cas isolé dans l’agriculture, car aucune autre espèce d’animaux de ferme ne voit sa progéniture limitée dans sa consommation. La conviction qui prévaut encore parfois, selon laquelle la rareté de l’offre de lait incite les veaux à consommer précocement du fourrage grossier, a été maintes fois démentie par la science et la pratique.

Aujourd’hui, nous savons également que la programmation métabolique permet d’obtenir une meilleure performance de vie des animaux bien nourris et donc de meilleurs résultats économiques à long terme. Il ne faut donc pas économiser du mauvais côté.

D’où l’appel suivant :

Distribuez toujours suffisamment de lait !

Considérez que la quantité inférieure nécessaire représente 12-15 % du poids corporel. Cela signifie qu’un veau de 50 kg de poids corporel ne devrait pas recevoir moins de 6 litres de lait par jour. Vous obtiendrez des taux de croissance satisfaisants et une meilleure santé avec plus de lait (environ 15-20 % du poids corporel). Après environ 6 semaines, vous pouvez commencer à réduire la buvée par petites étapes. Nous recommandons d’allaiter les veaux de lait jusqu’à l’âge de 10-12 semaines.

En principe, vous devez maintenant opter pour l’une des deux voies fondamentales d’alimentation :

1. L’alimentation restrictive
2. L’alimentation métabolique avec des quantités de lait supérieures à ce qu’exigerait l’apport théorique en nutriments.

L’alimentation restrictive permet d’obtenir des performances de croissance moyennes à moindre coût, tandis que l’alimentation métabolique permettra d’exploiter pleinement le potentiel de performance de vos veaux. Cependant, le coût de l’alimentation augmente dans ce cas.

Une courbe d’alimentation traditionnelle se compose de 3 phases différentes :

1. La phase de démarrage de l’alimentation dans les 1-2 premières semaines de vie
2. La phase de plateau qui suit jusqu’à environ 5-6 semaines de vie
3. La phase finale de sevrage jusqu’à l’élimination complète du lait.

L’organisation de ces phases peut être très différente d’une exploitation à l’autre. Dans les paragraphes suivants, nous ne donnons donc que des recommandations que vous pouvez adapter à votre exploitation et, le cas échéant, discuter avec votre conseiller en alimentation.

Un veau de 40-50 kg a un besoin énergétique de 14-16 MJ EM pour un gain de 400 g par jour. Cela peut être assuré par 5-6 l de lait entier ou 800 -1 000 g de LeP par jour. Les jeunes veaux boivent souvent de manière hésitante et lente et doivent donc être consciencieusement éduqués afin d’absorber suffisamment d’énergie.

Dans une courbe d’alimentation restrictive, on distribuerait par exemple 6 l de lait sur une période de 7 jours, puis on augmenterait progressivement la quantité d’alimentation pour que les veaux reçoivent 8 l de lait après 14 jours.

Après 2-3 semaines, le veau est capable de consommer plus de lait.

Dans la courbe d’alimentation restrictive on distribuerait par exemple 8 litres par animal et par jour et on maintiendrait cette quantité jusqu’au sevrage.

Pour des gains de poids quotidiens de 800 à 1 000 g, il faut environ 22 MJ EM pour un veau de 50 kg. Cela signifie au moins 9 litres de lait entier ou 1 500 g de LeP. C’est pourquoi, lors de l’alimentation métabolique, des quantités supérieures à 10 l sont souvent ajustées jusqu’à la consommation à volonté. Lors de l'alimentation au seau et deux fois par jour, cela représente au maximum 15-18 litres, car les seaux n’ont qu’un volume de 9 litres. Le D.A.L. permet de régler très facilement des volumes d’alimentation élevés, car la quantité de visites (voir ci-dessous) permet de diviser la consommation d’eau en petites portions.

Si l’on ne souhaite pas expressément alimenter à volonté au D.A.L., on peut régler une quantité journalière de 12 litres par exemple. Avec une concentration de LeP plus élevée, par exemple 150 g/l de buvée, le veau reçoit tout de même jusqu’à 1 800 g de LeP par jour !

La durée de la phase de plateau doit être déterminée en fonction de la consommation de concentré par les veaux. Dès que les animaux consomment suffisamment de fourrage sec pour compenser l’énergie manquante du lait, on peut commencer le sevrage. Vous trouverez des informations détaillées à ce sujet dans notre article de blog « Powerfood pour les veaux ».

En guise de chiffre approximatif, on peut dire qu’à partir d’une consommation de concentré de 1 kg par jour, le sevrage peut commencer progressivement. Il est difficile de le déterminer dans l’élevage en lot. C’est pourquoi le sevrage se fait généralement en fonction de l’âge.

Comme le système digestif du veau ne peut s’adapter que lentement à l’utilisation d’aliments solides, la réduction de la quantité de lait devrait s’étaler sur 4-6 semaines afin d’éviter les chutes de croissance après le sevrage.

Dans la courbe d’alimentation restrictive vous pourriez par exemple commencer à l’âge de 6 semaines et sevrer pendant 4 semaines. Dans la courbe d’alimentation au seau avec le Taxi-Lait, vous pourriez distribuer 2 litres de moins chaque semaine. Des marquages correspondants sur les niches peuvent aider.

Comme la saisie de la consommation individuelle de concentré est difficile à mettre en œuvre dans la pratique en cas d’élevage en lot, la croissance des veaux s’est avérée être une bonne alternative pour déterminer le moment idéal du sevrage. En effet, si tous les veaux reçoivent la même quantité de lait d’après la courbe d’alimentation mais que certains veaux se développent mieux que d’autres, cette croissance supplémentaire s’accompagne très probablement d’une consommation plus élevée de concentré. Ainsi, un gain de poids quotidien plus élevé est un bon indicateur d’un sevrage précoce.

Ne distribuez ni trop ni trop peu de lait en un seul repas !

Faites consommer au moins 2 litres de lait par repas. Si les quantités par visite sont trop faibles, les veaux ne sont pas rassasiés et n’ont pas satisfait leur besoin de téter. Cela peut entraîner une agitation et une succion mutuelle.

Veillez également à ce que toutes les quantités de visites soient à peu près égales:

• Bonne répartition :quantité journalière 8 l, quantité de visites 2 l ; cela signifie 4 visites de 2 l chacune.
• Mauvaise répartition : quantité journalière 8 l, quantité de visites 2,5 l ; cela signifie 3 visites de 2,5 l et une visite de 0,5 l.

Limitez le repas de lait à 3 litres maximum pour les jeunes veaux (jusqu’à l’âge de 4 semaines) et à 4 litres maximum pour les veaux plus âgés. Comme pour la composition de l’aliment ou la concentration en LeP, vous devez veiller à ce que les augmentations soient progressives. Sur le D.A.L. CalfExpert, vous pouvez par exemple régler facilement cette transition dans une courbe de quantité de visites.

La courbe d’alimentation métabolique décrite dans cet article n’est pas une courbe à volonté. La plupart des veaux consommeront plus de 12 litres. Il est tout à fait possible de programmer des quantités plus élevées sur le D.A.L.. Toutefois, il faut alors régulièrement s’attendre à des quantités de consommation manquantes qui remplissent la liste d’alarme du D.A.L.. Le CalfExpert de Holm & Laue tient compte de ce fait et n’émet une alarme que lorsque la consommation de lait des veaux tombe en dessous d’un seuil critique.

Vous trouverez plus d’informations sur les recommandations d’alimentation en cas de buvée à volonté dans le prochain article de blog.