La letteratura dice che una temperatura ambiente di 10-25 °C è ottimale per i vitelli appena nati. Questa è chiamata la "zona termoneutrale". È una temperatura ambiente in cui il vitello non ha bisogno di energia supplementare per compensare il freddo o il caldo. Ma già all'età di quattro settimane questo valore scende a 0 °C a 20 °C. Ciò significa che i giovani vitelli tollerano abbastanza bene le temperature più fredde.

Ma da quale temperatura estiva i vitelli risentono dello stress?

Un altro aspetto importante è quello che mi piace chiamare l’effetto “lasciare il cane in macchina per poco tempo”! Ogni estate sentiamo storie di persone che lasciano il loro cane in macchina per pochissimo tempo per andare dal panettiere. La macchina si riscalda in pochi minuti e l’animale non ha via di scampo perché intrappolato nell’abitacolo.

Non potrebbe succedere a Lei? E i Suoi vitelli nei capanni singoli?

Se i capanni sono sotto il sole cocente, i vitelli non hanno la possibilità di trovare un posto fresco. Perché alla luce diretta del sole nel cortile esterno fa ancora più caldo che nel capanno riscaldato. Pertanto i vitelli restano dentro sopportando il caldo.

In fin dei conti, non sono le temperature massime giornaliere riportate dalle previsioni del tempo a essere rilevanti per il vitello, bensì le temperature predominanti nell’area di allevamento. Queste sono spesso significativamente più alte a causa dell’accumulo di calore.

E per tornare al Temperature Humidity Index (THI): Chi ha un igrometro nella stalla oltre al termometro per misurare l’umidità dell’aria?

Così, lo scenario del Suo recinto dei vitelli non è molto diverso da quello del cane che viene appena liberato da una coraggiosa coppia di pensionati con una pietra infranta sul finestrino dell’auto.

Quindi, quali accorgimenti bisogna avere quando le temperature aumentano in estate? Può usare i seguenti 12 punti come linea guida per ridurre lo stress da calore nel recinto dei vitelli.

Spesso si raccomanda di usare dei capanni per vitelli che non si riscaldino troppo. Le differenze tra i vari capanni sono davvero enormi. Pertanto, già in fase d’acquisto bisogna assicurarsi che il materiale non permetta il passaggio della luce solare. Inoltre, i capanni e gli igloo dovrebbero avere un sistema di ventilazione che permetta il ricambio di aria fresca.

Anche senza un rovescio, la lettiera nel recinto dei vitelli può essere umida e far quindi aumentare l’umidità dell’aria. I giorni seguenti un periodo caldo sono spesso critici. L’aria calda è in grado di legare più acqua dell’aria fredda. Così, quando l'aria si raffredda, può verificarsi la condensazione, che aumenta anche l'umidità nell’area del vitello.

Pertanto, si dovrebbe sempre fornire una lettiera asciutta. Alcuni consulenti raccomandano anche di cambiare il materiale della lettiera. Naturalmente la sabbia, usata ad esempio comunemente negli Stati Uniti, rappresenta una buona alternativa nella stagione calda (se il cortile è coperto!). Ma nella maggior parte delle fattorie la manipolazione e lo smaltimento potrebbero essere un problema.

In inverno, la paglia più lunga usata nella lettiera è vantaggiosa per la nidificazione e l'isolamento dei vitelli. In estate, tuttavia, la paglia tritata o la segatura potrebbero assicurare che i vitelli siano incoraggiati a stare SULLA paglia piuttosto che NELLA paglia. In questo modo rilasciano al meglio il calore corporeo.

Ciò che risulta efficace per le mucche non è sempre la migliore soluzione per i vitelli. Naturalmente, una ventilazione ben pianificata può ridurre significativamente la temperatura nella stalla, riducendo così lo stress da calore per i vitelli. Ma bisogna anche fare attenzione a evitare le correnti d’aria in estate.

Il raffreddamento tramite spray nebulizzati, impiegato con successo con le mucche, non dovrebbe essere usato nella stalla dei vitelli poiché comporterebbe una lettiera umida.

Anche se i vitelli bevono latte ad libitum, hanno ancora un fabbisogno supplementare d’acqua. Anche a temperature normali, l’acqua supplementare offerta ha un effetto molto positivo sullo sviluppo della flora ruminale.

In estate, i vitelli hanno bisogno di più acqua per compensare la perdita di umidità dovuta alla sudorazione. Si assicuri quindi che i vitelli abbiano a disposizione ogni giorno acqua fresca. Ciò implica che l’acqua nei secchi dei recinti individuali verrà cambiata ogni giorno (meglio se due volte al giorno).

La pulizia dei secchi d’acqua e delle ciotole per bere nei recinti di gruppo dovrebbe essere controllata regolarmente. Non solo la formazione di alghe può diventare un problema. Poiché i batteri si moltiplicano rapidamente nell’acqua tiepida, aumenta il rischio che i vitelli si infettino attraverso l’acqua bevuta. Questo può rappresentare un problema soprattutto negli abbeveratoi di gruppo da cui bevono molti vitelli.

Alcuni consulenti raccomandano di somministrare ai vitelli elettroliti attraverso l’acqua. Tuttavia, è più facile a dirsi che a farsi. Grazie al taxi del latte è possibile mescolare l'acqua con integratori elettrolitici e versarla nei secchi dell'acqua dei box singoli dopo la bevuta del latte. Raccomando questa soluzione anche se i vitelli sono abbeverati in modo restrittivo (cioè al massimo 8 l al giorno) o se si usa latte intero non integrato con additivi.

Tuttavia, se i vitelli sono alimentati ad libitum, di solito ricevono più nutrienti di quelli di cui hanno bisogno. Bisogna fare attenzione che l’assunzione di mangime non diminuisca in estate. Maggiori informazioni a tal proposito nei punti seguenti.

Se i vitelli, come descritto sopra, spendono energia per far fronte allo stress da calore, devono anche disporre di più energia per continuare a generare aumenti di peso sufficientemente alti. Tuttavia, l’assunzione di cibo diminuisce nei giorni caldi, il che non facilita le cose.

In estate, l'alimentazione ad libitum è particolarmente impegnativa perché il latte è nel secchio tutto il giorno a temperature calde. Qui i germi trovano un terreno di coltura ideale e il latte può diventare acido. Un'acidificazione controllata a un valore di pH di 5,5 è sicuramente d’aiuto. Quando si beve latte intero, si è dimostrato utile pastorizzare il latte. Se viene successivamente acidificato a pH 5,5, rimane stabile anche se viene lasciato nel secchio per 12 ore a più di 25 °C.

I TMR o müsli speciali per vitelli sono caratterizzati da un’alta digeribilità. Tuttavia, i nutrienti sono anche molto digeribili per i parassiti. Soprattutto se diventa umido, in estate il mangime tende a degradarsi facilmente. Pertanto, dovrebbe essere somministrato quotidianamente o dosato da distributori di concentrato in modo che i vitelli abbiano sempre del mangime fresco a disposizione.

I vitelli spesso riducono l’assunzione di concentrato prima di una diminuzione della bevuta. Pertanto, risulta più efficace ritardare la fase di bevuta durante le poche settimane calde dell’anno. In caso contrario, allo stress da calore si aggiunge un deficit energetico in quanto il latte viene assunto più velocemente di quanto il vitello possa assorbire il concentrato supplementare.

Se con il caldo i vitelli sono restii a bere, si dovrebbe considerare di anticipare gli orari di alimentazione al mattino o di ritardarli la sera.

Ciò è possibile con una buona pianificazione del personale. Il seguente programma di alimentazione potrebbe essere una soluzione:

Così come per l’adattamento degli orari di alimentazione sopra descritto, si consiglia di anticipare tutti gli altri lavori con gli animali alle ore del mattino. Ciò significa che lavori come il rialloggiamento, la pulizia del letame e della lettiera, i controlli sanitari o anche la decornazione dovrebbero essere effettuati nei momenti più freschi della giornata.

Non è vantaggioso solo per i vitelli, bensì anche per i dipendenti. A tal proposito, basti pensare a una “giornata lavorativa dell’Europa meridionale”, in cui il lavoro principale viene svolto prima della pausa pranzo e si pianifica del tempo per una “siesta” pomeridiana.

Il calore non solo stressa i vitelli, ma attira anche le mosche. Perché le mosche amano il calore e gli escrementi dei vitelli, che contengono nutrienti facilmente digeribili derivanti dal latte bevuto. Le mosche non sono solo un problema igienico, causano anche stress agli animali ronzandogli intorno, posandosi su di loro e persino pungendoli. Poiché la popolazione di mosche aumenta soprattutto nei caldi giorni estivi, tale stress si aggiunge allo stress da calore subito dai vitelli.

Una regolare pulizia del letame ogni due settimane E la rimozione del letame lontano dal recinto dei vitelli può aiutare a ridurre la popolazione di mosche. Se lo stress è ancora troppo alto, è necessario attuare con urgenza ulteriori misure di controllo delle mosche.

L’igiene della somministrazione del latte è fondamentale anche ai fini della contaminazione da mosche. Il latte in secchi senza coperchio, il latte rovesciato sul pavimento (da secchi rovesciati) o i sacchi di MAT non sigillati attirano magicamente le mosche.

Anche l’area intorno alla stazione di abbeveraggio di un abbeveratoio è un ambiente ideale per le mosche: È un posto umido e vi è sempre qualche residuo di latte, anche se sono solo poche gocce. Oltre al convenzionale risciacquo delle tettarelle, raccomandiamo quindi di pulire la stazione igienica e la vaschetta della saliva due volte al giorno con un tubo dell'acqua.

Ma il calore non è solo stressante, permette anche di disinfettare i capanni vuoti dei vitelli direttamente al sole dopo un'accurata pulizia. Anche la superficie del pavimento su cui poggiano i capanni viene disinfettata dopo alcuni giorni al sole. Ma solo se, come i capanni, è stata accuratamente pulita in precedenza.