En el pasado, los terneros se alojaban en casetas individuales. Estas casetas no eran adecuadas en verano porque se calentaban. Ni siquiera la sombra logró aliviar el estrés térmico que sufrían los terneros. Por motivos económicos, los terneros sólo se alimentaban con 3 litros de leche de la botella dos veces al día. El abandono de la leche tras 8 semanas era muy abrupto, simplemente saltándose una comida.

Por tanto, era un sistema típico californiano. Pero, por desgracia, los rendimientos no eran buenos. El aumento de peso diario apenas superaba los 700 g. El trabajo también resultaba complicado. Los veterinarios tenían que saltar la valla en cada paso del trabajo. Una campaña de vacunación con 100 terneros resulta muy agotadora.

Una inmunización muy buena es la base del éxito de la crianza. Por lo tanto, los terneros reciben 4 litros de calostro de alta calidad inmediatamente después del nacimiento. Al cabo de un máximo de 12 horas se añaden otros 2 litros de calostro. Las dos comidas siguientes constan de leche de tránsito y entera.

Al tercer día, los terneros se juntan en grupos de un máximo de 12 animales. Cada grupo se completará en un máximo de 3 días. La pequeña diferencia de edad y el espacio amplio (más de 4 m² por ternero) reducen el estrés. Los terneros son muy tranquilos e interactúan mucho entre sí. El aprendizaje con CalfExpert a los 3 días reduce la carga de trabajo. Se evita el doble aprendizaje (primero con comederos/botellas y luego nuevamente en el comedero automático). Los terneros aprenden muy rápidamente a utilizar la Estación de Higiene. Como ayuda al aprendizaje, el CalfExpert rocía una pequeña cantidad de leche en el hocico de los terneros. Por lo general, empiezan a beber de inmediato. El equipo de Luz se mostró escéptico al principio sobre si los terneros lo aprenderían a una edad tan temprana, pero después de dos o tres sesiones de aprendizaje, todos los animales saben cómo hacerlo. Luz ya lo ve confirmado solo con esto: a los terneros les va mejor cuando conviven con otros desde el principio.

Lo inusual en España es la elevada cantidad de leche que se ofrece a los terneros. Los terneros comienzan con 8 litros en la primera semana y la cantidad se aumenta a 10 litros por día en la segunda semana. El objetivo de Luz es ganar 1000 g por día, algo que no es posible sin grandes cantidades de leche en terneros tan jóvenes.

Las transiciones de alimentación deben realizarse de forma relativamente lenta y delicada. Por eso Luz comienza con leche entera pasteurizada, ya que los terneros jóvenes están acostumbrados a este alimento y porque ella sabe que el ternero lo digiere fácilmente.

Los DoubleJugs que se utilizan aquí les convencieron rápidamente. Con el sistema de doble cámara, el suministro de leche nunca se agota y los empleados pueden rellenar leche entera en cualquier momento.

Desde el principio se ofrecen pellets de pienso. Al cabo de 20 días se incorpora paja picada y heno. Anteriormente, sin ofrecer forraje, los terneros no comían lo suficiente hasta el destete y además rumiaban mal. «Ahora el rumen está mejor preparado y los terneros también comen menos lecho, ya que tienen una fuente de fibra cruda limpia», señala Luz.

El crecimiento de los terneros en el nuevo establo ya es de una media de 900 g al día. «¡Significativamente mejor que antes, pero todavía no hemos alcanzado el objetivo!»

Los terneros se pesan tres veces durante la crianza. Se trata de un paso de trabajo importante, pues el éxito de la crianza sólo puede determinarse mediante el crecimiento. En la evaluación de los terneros también se incluyen otros datos de CalfExpert. Luz recibe ahora información sobre sus terneros que antes nunca había tenido a su disposición. Por ejemplo, sobre el comportamiento individual de consumo con la velocidad de ingesta, la frecuencia de las visitas o las tasas de abandono.

Esto significa que Luz, junto con los demás encargados de los rebaños, puede tomar decisiones de selección adecuadas para terneros de tan solo 3 meses de edad.

El tipo de trabajo ha cambiado mucho. En lugar de alimentar a los terneros con biberones dos veces al día, los compañeros sólo tienen que controlarlos y, dado el caso, volver a enseñarles.

El suministro de pienso concentrado también se ha automatizado: basta con pulsar un botón y los comederos se llenan casi por sí solos a través de un sistema de tuberías. Además, el suministro de agua ya no es necesario, porque los terneros disponen de bebederos en el cubículo del grupo.

Además de las tareas de control, sólo es necesario limpiar manualmente las zonas de paso.