Anders dan bij andere zoogdieren krijgen pasgeboren kalveren de belangrijke antistoffen voor de strijd tegen de bacteriën en ziektes, niet via het bloed van de moederkoe in het lichaam van de moeder, maar via de biestmelk in de eerste uren naar de geboorte. Dat betekent dat de jonge kalveren zo snel mogelijk moeten worden gevoerd met voldoende hoogwaardig colostrum, om een gezond en sterk immuunsysteem te ontwikkelen.
De H&L-refractometer, een nieuw en simpel hulpmiddel in zakformaat, kan nu helpen om de kwaliteit van de biestmelk te bepalen en daarmee zorgen voor een voldoende basisimmunisatie. Het apparaat maakt voor dit onderzoek gebruik van licht. Een monster van de te onderzoeken vloeistof, zoals colostrum of ook bloedserum, wordt daarbij met een lichtkegel doorgelicht. De in de vloeistof aanwezige proteïne breekt het licht, dit wordt op zijn beurt gemeten door de refractometer. Omdat een groter aandeel van de proteïne uit de antistof Immunoglobine G (IgG) bestaat, breekt het licht in hoogwaardige monsters dus bijzonder sterk. De gemeten resultaten worden in Brix (°Brix) uitgedrukt.

Colostrum met een IgG-concentratie van 50 mg/ml wordt gedefinieerd als hoogwaardig colostrum. Deze waarde komt overeen met een Brix-resultaat van 22° en meer. Monsters, die een Brix-waarde laten zien van onder de 20°, gelden als onvoldoende en moeten daarom ook niet worden gevoerd aan pasgeboren kalveren op hun eerste levensdag. Voor oudere kalveren betekent deze melk echter nog altijd rijke voeding.

Zoals gezegd, meet de H&L-refractometer niet alleen de kwaliteit van biestmelk, maar kan hij ook worden gebruikt om de concentratie antistoffen in het bloedserum te testen. Deze test controleert, of het pasgeboren kalf voldoende werd voorzien van antistoffen en of de basisimmunisatie succesvol is geweest. Bij een immunoglobinegehalte van 10 mg/ml (7,8 °Brix) wordt de voorziening met antistoffen in de eerste uren van het kalf als effectief gezien.

Ook bij het voeren van volle melk kan de refractometer nuttig zijn. De concentratie van de droge substantie in de melk kan hierbij variëren. Redenen daarvoor zijn bijvoorbeeld verschillende hoeveelheden colostrum of omdat er water wordt toegevoegd wanneer de melkleidingen tussen de melkbeurten door worden gespoeld. De H&L-refractometer meet de droge massa zodat kan worden vastgesteld of de melk voldoende ingrediënten bevat of dat deze eventueel moet worden opgewaardeerd met melkpoeder. Voor de opwaardering van de melk biedt de MelkTaxi 4.0 met de functie SmartMix een praktische calculator, die exact bepaalt hoeveel melkvervanger er moet worden toegevoegd.
Daarnaast kan met de H&L-refractometer ook de juiste concentratie van melkvervangers worden getest.